Campesinos ingleses: recuperación tras la peste negra ===================================================== Tras la peste negra, la escasez de mano de obra en Inglaterra cambió los salarios y los contratos de tierras. Sin embargo, la subida inicial de los precios y los brotes recurrentes retrasaron la recuperación de las condiciones de vida, y los beneficios también variaron según el tipo de empleo. - La Ordenanza de los Trabajadores de 1349 y el Estatuto de los Trabajadores de 1351 fueron medidas de control ante la escasez de mano de obra. - Aunque los salarios en dinero subieran, el aumento del precio de los alimentos podía reducir el poder adquisitivo. - La competencia por atraer trabajadores y arrendatarios favoreció la expansión de los arrendamientos contractuales y el debilitamiento de la servidumbre. - El nuevo equilibrio de mediados de la década de 1390 es una interpretación de Mark Bailey y no significa que la recuperación demográfica hubiera concluido. - Los estudios sobre la contratación anual de mujeres muestran que las condiciones laborales no mejoraron por igual para todos los grupos. Tras la llegada de la peste negra en 1348, los campesinos de Inglaterra se enfrentaron a la escasez de mano de obra y al aumento de los precios. La competencia por atraer trabajadores y la reorganización de los arrendamientos cambiaron sus condiciones de subsistencia. Este proceso se recuerda no como una prosperidad inmediata, sino como un cambio que debilitó la servidumbre. Este artículo se basa en los documentos sobre el Estatuto de los Trabajadores de los Archivos Nacionales del Reino Unido, consultados en octubre de 2026. Cronología de los cambios en Inglaterra tras la peste negra La recuperación de Inglaterra fue un proceso de ajuste que duró varias décadas tras el primer brote. La legislación de control laboral apareció al principio de ese proceso. Los cambios en las condiciones de vida y en las relaciones de tenencia de la tierra tardaron más en manifestarse. Periodo Acontecimientos y cambios Fuentes 1348 Comienza la epidemia de peste negra en Inglaterra Archivos Nacionales del Reino Unido, Plague 1349 La Ordenanza de los Trabajadores regula los salarios y el empleo Archivos Nacionales del Reino Unido, Plague 1351 El Estatuto de los Trabajadores complementa la ordenanza anterior Estatuto de los Trabajadores, referencia C 74/1 1361~1362 Un nuevo brote de peste negra prolonga la escasez de mano de obra Mark Bailey, estudio sobre la aplicación de la legislación laboral Mediados de la década de 1390 Bailey interpreta este periodo como la formación de un nuevo equilibrio económico Facultad de Historia de la Universidad de Oxford, explicación de la investigación ¿Por qué la reducción de la mano de obra no mejoró de inmediato las condiciones de vida? La escasez de trabajadores presionó los salarios al alza, pero también alteró el suministro de alimentos. Bailey explica que el aumento inicial de los precios de los alimentos redujo los salarios reales. En la década de 1360, las anomalías climáticas y las enfermedades del ganado también dificultaron el ajuste económico. Esta explicación procede del texto de la Facultad de Historia de la Universidad de Oxford. El salario nominal es la cantidad del salario expresada en dinero. El salario real es la cantidad de bienes y servicios que se pueden comprar con ese dinero. Por tanto, una subida del salario nominal no basta para determinar si mejoraron las condiciones de vida. Concepto Significado Limitaciones para evaluar el nivel de vida Salario nominal Remuneración del trabajo expresada en dinero No refleja el aumento de los precios Salario real Poder adquisitivo del salario teniendo en cuenta los precios No muestra los días efectivamente trabajados Ingresos y gastos del hogar Ingresos y cargas del conjunto de la familia También hay que examinar los ingresos agrícolas ajenos al salario y el tamaño de la familia ¿Campesino y siervo significan lo mismo? Campesino alude al medio de vida, mientras que siervo designa una condición jurídica y una relación de dependencia. Un arrendatario es quien cultiva tierras que arrienda a otra persona. Las prestaciones de trabajo son las labores que se deben al señor por obligaciones como la tenencia de tierras. Por tanto, considerar siervos a todos los campesinos oculta las causas del cambio. Una persona que arrendaba tierras también podía recibir un salario por trabajar en otra explotación. El mercado laboral y el de tierras estaban conectados dentro de los hogares campesinos. Diferencias entre la ordenanza de 1349 y el Estatuto de los Trabajadores de 1351 La ordenanza de 1349 apareció primero y el Estatuto de los Trabajadores de 1351 la complementó. Ninguna de las dos medidas buscaba ampliar los derechos de los trabajadores. Eran controles destinados a mantener el orden laboral existente en un contexto de escasez de mano de obra. La presentación de los Archivos Nacionales del Reino Unido explica esta relación. Aspecto Ordenanza de los Trabajadores de 1349 Estatuto de los Trabajadores de 1351 Contexto de aprobación Respuesta de emergencia durante la epidemia El Parlamento complementa la medida anterior tras la epidemia Regulación salarial Fija un máximo basado en los niveles anteriores a la epidemia Concreta la regulación salarial Empleo y movilidad Impone la obligación de trabajar y controla la movilidad de los trabajadores Complementa las normas sobre contratos y prácticas de contratación Objetivo del sistema Asegurar a los empleadores la mano de obra escasa Reforzar los controles mediante una ley La referencia del Estatuto de los Trabajadores que presentan los Archivos Nacionales es C 74/1. La regulación también incluía medidas para frenar la captación de trabajadores ajenos mediante mejores condiciones. Los salarios fijados por la ley deben distinguirse de los que se pagaban en la práctica. ¿Se aplicó realmente el Estatuto de los Trabajadores? Sí se aplicó, pero la intensidad varió según el tribunal. La investigación de Bailey documenta sanciones en los tribunales reales. En cambio, las actuaciones de oficio fueron escasas en los tribunales señoriales y urbanos estudiados. Esta es una distinción central del estudio sobre la aplicación de la legislación laboral. La ley estaba diseñada para favorecer los contratos de trabajo anuales. Los empleadores buscaban asegurar la mano de obra que necesitaban en momentos como la cosecha. Sin embargo, los empleadores locales no siempre colaboraron con una aplicación uniforme de los controles. La persistente escasez de mano de obra dificultó el mantenimiento de salarios bajos. La escasa intervención de los tribunales locales limitó la eficacia de la regulación. Aumentaron las demandas privadas por impago de salarios e incumplimiento de contrato. Estos resultados no deben interpretarse como una ausencia total de efectos de la ley. Las sanciones y los pleitos podían influir en las decisiones de los trabajadores. Sin embargo, los objetivos de la ley no coincidieron con la evolución real del mercado laboral. Competencia por atraer arrendatarios y cambios en los contratos de tierras Los señores necesitaban atraer tanto a trabajadores como a personas que arrendaran sus tierras. Bailey explica la expansión de los arrendamientos por contrato y la caída de las rentas de la tierra como resultados de esta competencia. La renta de la tierra es el pago por utilizarla. En los arrendamientos por contrato cobraron más peso las condiciones pactadas, como la duración y la contraprestación. Las personas libres y los migrantes también accedieron a tierras antes ocupadas por siervos. Bailey considera que esto debilitó el vínculo entre la condición jurídica y la tenencia de tierras. Posición Condiciones más favorables Restricciones que persistieron Trabajador asalariado Competencia entre empleadores por atraer trabajadores Topes salariales y restricciones a la movilidad Arrendatario Mayor margen para negociar las condiciones del arrendamiento Renta de la tierra y obligaciones contractuales Señor o terrateniente Gestión de las tierras mediante arrendamientos Escasez de arrendatarios y presión a la baja sobre las rentas La movilidad de los siervos no equivalía a una libertad plena. Un estudio sobre los señoríos de Essex examina tanto los desplazamientos como las respuestas de los señores. La intensidad real de las restricciones a la movilidad sigue siendo objeto de debate. El estudio sobre la movilidad en distintos señoríos muestra estas diferencias regionales. ¿En qué se diferenciaron la recuperación de los hogares campesinos y la de las ciudades? El nivel de vida campesino no dependía solo del salario, sino también del tamaño de la familia y de las cargas señoriales. Kitsikopoulos analizó mediante un modelo los hogares campesinos de 1350~1500. Su estudio considera que la reducción del tamaño de la familia y de las cargas señoriales fue un factor principal de la mejora de las condiciones de vida. Así lo explica el estudio sobre la economía campesina. Este resultado no es una cifra obtenida al sumar las cuentas reales de todos los hogares. Es la conclusión de un modelo que compara posibles ingresos y gastos. Su importancia radica en mostrar que resulta difícil explicar los cambios en la vida campesina solo por la subida de los salarios. En las ciudades, la migración fue una de las vías de recuperación demográfica. El estudio sobre Nottingham documenta llegadas de población, entre otros momentos, a principios de la década de 1350. Por eso hay que distinguir la recuperación de cada ciudad de la recuperación demográfica nacional. El estudio sobre la población de Nottingham combina fuentes escritas y arqueológicas. La migración urbana también permitía buscar empleo fuera de la agricultura. Las investigaciones de historia económica examinan casos de reducción de las barreras de entrada en algunas ocupaciones. Sin embargo, esto no puede considerarse un cambio común a todas las ciudades y sectores. Este punto se trata en el estudio sobre la economía de Inglaterra. Desigualdades en la recuperación que revela el empleo anual de las mujeres La experiencia de las trabajadoras no se explica solo por la subida del jornal. Humphries y Weisdorf distinguieron entre los jornales de las mujeres y las remuneraciones de los contratos anuales. Interpretan que las mujeres contratadas por un año no disfrutaron en igual medida de la prosperidad posterior a la peste negra. La base es el estudio sobre los salarios femeninos. Tipo de empleo Características de la remuneración Aspectos que hay que comprobar al comparar Empleo por días o de corta duración Pago por jornada o semana Periodos sin poder trabajar Empleo anual Remuneración que combina dinero con alojamiento, comida y otras prestaciones Valor de la remuneración en especie y continuidad del empleo Un jornal alto no garantiza unos ingresos anuales elevados. A la inversa, la continuidad del empleo anual tampoco implica una remuneración suficiente. Distinguir por sexo y tipo de contrato permite identificar con mayor precisión a quienes se beneficiaron de la recuperación. Relación entre la revuelta campesina de 1381 y el debilitamiento de la servidumbre El cobro del impuesto de capitación fue el detonante directo de la revuelta campesina de 1381. La capitación es un impuesto que se cobra por persona. Las demandas de los rebeldes también incluían la abolición de la servidumbre. Esta información aparece en la explicación de London Museum. Por tanto, resulta difícil explicar la revuelta únicamente por la cuestión salarial. También influyeron los conflictos por la carga fiscal y el control laboral. Bailey destaca especialmente la reacción contra la expansión del poder estatal. Tampoco debe tratarse el estallido de la revuelta y la desaparición de la servidumbre como un mismo acontecimiento. Los cambios en los contratos de tierras y en las relaciones laborales habían comenzado antes de la revuelta. Es más preciso distinguirla como un acontecimiento que puso de manifiesto esos conflictos. ¿Qué fue el nuevo equilibrio de mediados de la década de 1390? Bailey considera que a mediados de la década de 1390 se formó un nuevo equilibrio económico. Su interpretación es que disminuyeron las fluctuaciones de los precios y se estabilizaron los salarios reales y los ingresos. Así se expone en la explicación de la Facultad de Historia de la Universidad de Oxford. El nuevo equilibrio no significa que se recuperara la población anterior a la epidemia. El descenso demográfico de Inglaterra continuó durante mucho tiempo. La estabilidad de las relaciones económicas y la recuperación del tamaño de la población son indicadores distintos. Documentos e interpretaciones Los documentos muestran las normas y las transacciones de la época, pero no reproducen fielmente toda la sociedad. Las leyes recogen las conductas que exigía el Estado. Los libros de cuentas y los registros judiciales permiten examinar cómo actuaban esas exigencias en la práctica. Lo que permiten comprobar los documentos El Estatuto de los Trabajadores muestra un sistema destinado a controlar los salarios y el empleo. Los libros de salarios también registran remuneraciones no monetarias. Los registros judiciales conservan parte de las sanciones y de las disputas contractuales. C 74/1: fuente histórica fundamental para documentar el Estatuto de los Trabajadores de 1351. Libros de cuentas: fuentes que permiten comprobar los pagos en dinero, cereales y otras formas de remuneración. Registros judiciales: fuentes que permiten comprobar la aplicación de las normas y las disputas. Explicaciones que comparten, en general, los estudios Varios estudios coinciden en que la escasez de mano de obra posterior a la peste negra cambió las relaciones laborales. También se ha debatido ampliamente la mejora a largo plazo de los salarios y las condiciones de vida. Sin embargo, el momento en que comenzó y su magnitud varían según lo que se mida. Aspectos que siguen en debate El cálculo del poder adquisitivo exacto de los salarios medievales depende del método empleado. Claridge, de LSE, señala el problema de la valoración de las remuneraciones en especie. La forma de calcular el valor de los cereales, la comida y el alojamiento cambia los resultados. La explicación de la investigación de LSE aborda este problema. La velocidad del debilitamiento de la servidumbre y la intensidad de los controles también son objeto de debate. La interpretación de Bailey sobre un debilitamiento rápido no puede considerarse una conclusión definitiva de toda la comunidad académica. Hay que leer conjuntamente los documentos regionales y las fuentes sobre los distintos tipos de empleo. Qué aporta hoy el estudio de este caso Este caso invita a preguntarse cómo medir la recuperación tras una catástrofe. Una perspectiva que ofrece es la de distinguir entre los indicadores de recuperación. La cantidad del salario, el poder adquisitivo y la situación de los hogares pueden mostrar cambios diferentes. Pregunta que conviene comprobar Indicadores que hay que distinguir ¿Aumentó la remuneración del trabajo? Salario nominal y salario real ¿Mejoró la situación de los hogares? Días de empleo, remuneración en especie y cargas familiares ¿Volvió la economía a su estado anterior? Tamaño de la población y estabilidad de las condiciones de las transacciones ¿Fueron eficaces las políticas de control? Disposiciones legales y aplicación real Estas distinciones no pueden trasladarse sin más a una catástrofe concreta de hoy. En los resultados de Inglaterra influyeron el mercado de tierras y las instituciones jurídicas de la época. Tampoco significa que un mismo choque demográfico produjera los mismos resultados en toda Europa. Preguntas frecuentes ¿Se enriquecieron los campesinos inmediatamente después de la peste negra? Resulta difícil hablar de una mejora inmediata de las condiciones de vida. Al principio, la subida de los precios de los alimentos redujo el poder adquisitivo de los salarios. Las mejoras posteriores también variaron según el tipo de empleo y las condiciones de cada hogar. ¿Era el Estatuto de los Trabajadores de 1351 una ley de salario mínimo? No era una ley que garantizara un salario mínimo. Era una regulación que buscaba frenar las subidas salariales y asegurar la mano de obra. También controlaba la movilidad de los trabajadores y los contratos de trabajo. ¿El debilitamiento de la servidumbre equivale a un mercado laboral libre? No son el mismo cambio. Aunque se debilitara la dependencia personal respecto al señor, podían persistir los controles laborales del Estado. Las sanciones legales por incumplimiento de contrato también actuaban por separado. ¿Por qué cada estudio calcula de forma distinta los salarios medievales? Porque hay que valorar conjuntamente las remuneraciones en dinero y en especie. Para convertir el jornal en ingresos anuales también se necesita conocer el número de días efectivamente trabajados. Las diferencias entre las fuentes y los supuestos de conversión modifican las estimaciones. FAQ Q. ¿Mejoraron de inmediato las condiciones de vida de los campesinos de Inglaterra tras la peste negra? A. Es difícil afirmar que mejoraran de inmediato. El aumento inicial de los precios de los alimentos debilitó el poder adquisitivo de los salarios. Los brotes recurrentes también retrasaron la recuperación. Q. ¿En qué se diferencian la Ordenanza de los Trabajadores de 1349 y el Estatuto de los Trabajadores de 1351? A. La ordenanza de 1349 fue una medida para responder a la escasez de mano de obra durante la epidemia. El Estatuto de los Trabajadores de 1351 complementó en el Parlamento la ordenanza anterior. Ambos tenían como objetivo controlar los salarios y el empleo. Q. ¿El Estatuto de los Trabajadores de 1351 era una ley de protección de los trabajadores? A. Es difícil considerarlo una ley de protección de los trabajadores en el sentido moderno. Pretendía ayudar a los empleadores a conseguir mano de obra mediante límites salariales y restricciones a la movilidad. También se diseñó para favorecer los contratos de trabajo anuales. Q. ¿Qué es la referencia documental C 74/1 del Estatuto de los Trabajadores? A. Es la referencia documental del Estatuto de los Trabajadores de 1351 que presentan los Archivos Nacionales del Reino Unido. En la página Plague de esa institución se pueden consultar imágenes del documento histórico y explicaciones. Q. ¿El Estatuto de los Trabajadores no se aplicó en absoluto? A. Se documentan casos de aplicación en los tribunales reales, entre otros. Sin embargo, según el estudio de Bailey, la aplicación oficial por parte de los tribunales señoriales y urbanos fue limitada. Hay que distinguir entre la aplicación de la ley y la consecución de los objetivos de la política. Q. ¿Campesino y siervo significan lo mismo? A. Campesino se refiere a quien vive principalmente de la agricultura. Siervo designa una condición de dependencia jurídica respecto de un señor. No todos los campesinos tenían la misma condición jurídica ni las mismas condiciones contractuales. Q. ¿Por qué la escasez de mano de obra cambió los arrendamientos de tierras? A. Porque los señores también necesitaban conseguir arrendatarios que cultivaran las tierras. La competencia por atraer arrendatarios impulsó el ajuste de las condiciones de arrendamiento. La expansión de los arrendamientos basados en contratos debilitó el vínculo entre la tenencia de la tierra y la condición jurídica. Q. ¿Las trabajadoras también experimentaron aumentos salariales de la misma magnitud? A. No se puede afirmar de forma general que fueran de la misma magnitud. Los estudios sobre los salarios de las mujeres muestran diferencias entre el empleo de corta duración y el empleo anual. Una interpretación sostiene que la mejora de la remuneración de las mujeres con contratos anuales fue más limitada. Q. ¿La revuelta campesina de 1381 acabó de una vez con la servidumbre? A. Es difícil explicarlo así. Aunque la revuelta incluyó demandas de abolición de la servidumbre, las relaciones de tierras y de trabajo ya estaban cambiando. Hay que distinguir entre la revuelta y el debilitamiento de la institución a largo plazo. Q. ¿Se había recuperado la población a mediados de la década de 1390? A. El nuevo equilibrio del que habla Bailey no significa que la recuperación demográfica se hubiera completado. Es una interpretación sobre la estabilidad económica en aspectos como los precios y los ingresos. La recuperación del tamaño de la población es una cuestión distinta. Q. ¿Una subida del jornal implica necesariamente una mejora del nivel de vida anual? A. No necesariamente. Hay que tener en cuenta tanto los días trabajados realmente como los precios. También debe incluirse en el cálculo la remuneración recibida en forma de cereales o de alojamiento y comida. Q. ¿Pueden aplicarse los cambios de Inglaterra al conjunto de Europa? A. No se puede generalizar ese mismo proceso. Las condiciones del mercado de tierras, del sistema jurídico y del poder señorial variaban según la región. Inglaterra es uno de esos casos históricos. Sources - Archivos Nacionales del Reino Unido, Plague: Ley de los Trabajadores de 1351 C 74/1: https://www.nationalarchives.gov.uk/explore-the-collection/explore-by-time-period/early-modern/plague/ - Facultad de Historia de la Universidad de Oxford, Mark Bailey: Society, economy and the law in fourteenth-century England: https://www.history.ox.ac.uk/society-economy-and-law-fourteenth-century-england - Mark Bailey, The implementation of national labour legislation in England after the Black Death, 1349-1400: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ehr.13355 - H. Kitsikopoulos, The Impact of the Black Death on Peasant Economy in England, 1350-1500: https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/714003952 - LSE, Jordan Claridge: reevaluación de los salarios agrícolas en la Inglaterra medieval: https://www.lse.ac.uk/research/research-for-the-world/economics/its-not-just-about-the-money-a-reappraisal-of-medieval-english-agricultural-wages - Jane Humphries y Jacob Weisdorf, The Wages of Women in England, 1260-1850: https://doi.org/10.1017/S0022050715000662 - Scott C. 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