Escasez de helio: dependencia de Catar y precios

El conflicto en Oriente Medio ha causado interrupciones en el suministro de helio y aluminio. Sin embargo, la cuota de producción de Oriente Medio no equivale a la pérdida real de suministro. Hay que evaluar por separado los daños en las instalaciones, el estado de las reparaciones y las restricciones de transporte.

Las cifras se basan en las estimaciones de USGS para 2025 y en los anuncios publicados entre marzo y octubre de 2026.

Hechos confirmados sobre las interrupciones del suministro en Oriente Medio

Se han confirmado daños en las instalaciones de producción y, posteriormente, algunas comenzaron a repararse. El helio de Catar y el aluminio de la región del Golfo se producen en instalaciones distintas. Por tanto, sería inexacto describirlos con un único periodo de interrupción o porcentaje de pérdidas.

La previsión de reparación de Catar procede de las explicaciones de la dirección de QatarEnergy. Las cifras correspondientes pueden consultarse en la noticia de The Peninsula, que recogió el anuncio de entonces. El avance de la recuperación de EGA figura en el comunicado de la empresa del 21 de octubre de 2026.

¿Qué función cumple el helio en los semiconductores y la MRI?

El helio se usa para gestionar el calor en los semiconductores y mantener los imanes de MRI a temperaturas criogénicas. Estas dos aplicaciones utilizan el helio de forma distinta. Hay que distinguir la refrigeración con gas en los procesos de semiconductores de la refrigeración con helio líquido en la MRI.

• Grabado de semiconductores: el helio gaseoso en la cara posterior de la oblea facilita la transferencia de calor.
• MRI: mantiene la baja temperatura de los imanes superconductores que utilizan helio.
• Sector aeroespacial: se utiliza para la presurización y la purga de sistemas de propulsión, entre otros.
• Detección de fugas: se utiliza para comprobar la hermeticidad.

El grabado es un proceso que elimina selectivamente material de la superficie de una oblea. Sería inexacto describir el helio como el principal gas reactivo que elimina directamente el material de la oblea. La guía de procesos de EPFL explica su función en la transferencia de calor en la cara posterior de la oblea. Guía de procesos de EPFL

¿Son los semiconductores el mayor consumidor mundial?

Las estadísticas de USGS consultadas no bastan para afirmar que sean el mayor consumidor mundial. Las estadísticas de USGS sobre los usos en Estados Unidos en 2025 agrupan varias industrias. Las atmósferas controladas, la fibra óptica y los semiconductores suman el 17%. Esta cifra no debe presentarse como la cuota mundial de consumo de los semiconductores por sí solos. USGS Mineral Commodity Summaries 2026

¿Es imposible sustituir el helio en todas sus aplicaciones?

La posibilidad de sustituirlo depende de la temperatura y del proceso necesarios. El Departamento de Energía de Estados Unidos explica que es difícil sustituirlo en varias aplicaciones esenciales. La documentación correspondiente puede consultarse en «Critical Material List; Addition of Helium», del Departamento de Energía. Aviso del Departamento de Energía de Estados Unidos

También existen tecnologías que reducen el consumo de helio. Philips distingue entre los imanes sellados y la tecnología convencional de MRI. El diseño sellado reduce las pérdidas de helio durante el funcionamiento. Esto no debe interpretarse como que todos los equipos de MRI convencionales puedan funcionar de inmediato sin helio. Comparación de tecnologías de MRI de Philips

Ejemplo de cálculo de la cuota de producción de Catar y la magnitud de los daños

La cuota de producción de Catar indica la concentración del suministro. No indica el volumen real perdido. La diferencia queda clara al comparar las estimaciones de producción de USGS para 2025 en la misma unidad.

La cuota de Catar se calcula como 63 millones ÷ 190 millones × 100. El resultado es aproximadamente el 33.2%. Como el total mundial es una estimación redondeada, el resultado del cálculo también es aproximado. Estadísticas de producción de USGS

En cambio, el 14% de marzo de 2026 es una previsión de reducción de las exportaciones de Catar. Su denominador es distinto del de la cuota de producción anterior. No se deben multiplicar ambos porcentajes y presentar el resultado como la pérdida real del suministro mundial. Primero hay que comprobar si coinciden el periodo y la base del volumen de exportaciones.

La producción de helio de Catar está vinculada a las instalaciones de procesamiento de gas natural. Por eso, una interrupción en las instalaciones de GNL también afecta al suministro de helio. Sin embargo, no todo el helio se produce exclusivamente en instalaciones de exportación de GNL. USGS también describe el desarrollo de recursos de helio cuyo componente principal no son los hidrocarburos.

¿Por qué lleva tiempo recuperar una fundición de aluminio?

La producción de aluminio es un proceso continuo que utiliza electricidad para obtener el metal. La electricidad también mantiene la temperatura del proceso. Si se entiende únicamente como un horno que funde metal, se pasan por alto los daños que puede causar un corte eléctrico.

La alúmina es óxido de aluminio, la materia prima del aluminio. En las cubas electrolíticas se hace pasar corriente por un electrolito en el que se ha disuelto la alúmina. La asociación australiana del aluminio sitúa la temperatura del proceso en unos 950°C. Guía del proceso de producción de la asociación australiana del aluminio

EGA informó de que el metal se había solidificado en todas las cubas electrolíticas de Al Taweelah. Sin embargo, no dijo que fuera necesario sustituirlas todas por otras nuevas. La empresa indicó que podría reactivar casi el 80% después de retirar el metal solidificado. Las restantes necesitan reparaciones, sustitución del revestimiento interior u otras intervenciones según su estado.

El 21 de octubre de 2026 se habían reactivado 631 cubas electrolíticas. El total es de 1,262 cubas. En ese momento, la empresa preveía recuperar toda la producción en el primer trimestre de 2027. Se trata de una previsión de la empresa, no de una recuperación ya completada. Comunicado de EGA sobre la recuperación

¿También hubo una parada total del mismo tipo en Baréin?

La situación de Aluminium Bahrain debe comprobarse por separado. La empresa anunció que había sufrido un ataque el 28 de marzo de 2026. En la posterior presentación de resultados explicó que había detenido de forma controlada algunas líneas. También mencionó ajustes de producción ante las restricciones para conseguir materias primas. Comunicado sobre el ataque, Presentación de resultados del primer semestre de 2026

Comparación de los riesgos de suministro del helio y el aluminio

En el caso del helio, el transporte especializado y las posibilidades de sustitución en cada aplicación determinan el riesgo de suministro. En el aluminio, el suministro eléctrico de las fundiciones y el ritmo de recuperación de la producción son variables importantes. Las interrupciones del transporte marítimo afectan a ambos recursos.

¿Desaparece todo el helio líquido después de 45 días?

No es un plazo de evaporación total aplicable a todos los recipientes. Linde indica un tiempo de almacenamiento de helio líquido de más de 48 días para un recipiente específico. Esa especificación se basa en una temperatura ambiente de 30°C. La condición de presión máxima es de 5.7bar. Linde Helium Solutions

Es cierto que los retrasos del transporte presionan el suministro de helio líquido. Sin embargo, el tiempo real de almacenamiento depende de las especificaciones del recipiente. Para evaluar las entregas, hay que conocer las condiciones de funcionamiento de ese recipiente. También se debe distinguir el almacenamiento en estado gaseoso del transporte en estado líquido.

Errores habituales al interpretar las cifras de la cadena de suministro

Confundir la cuota de producción con el porcentaje de pérdidas exagera el impacto sobre el suministro. Para evaluar los precios también hay que tener en cuenta la modalidad de compraventa y el periodo de comparación. Las siguientes afirmaciones incluyen interpretaciones que van más allá de lo comprobado.

El aproximadamente 9% que cita la asociación estadounidense del aluminio describe la magnitud del suministro regional. La cifra aparece en el comunicado del 30 de marzo de 2026. No es un anuncio de que todo el volumen de la región haya desaparecido durante el mismo periodo. Comunicado de la asociación estadounidense del aluminio

La noticia de AP del 21 de marzo de 2026 señala que el precio del helio al contado se había duplicado. Describe la situación del mercado al contado que explicó un experto en ese momento. Sería inexacto reformularlo como un aumento del 200% en todos los precios de compraventa del helio. Noticia de AP sobre el mercado del helio

¿Puede China cubrir de inmediato la escasez de aluminio?

No hay pruebas suficientes para afirmar que China pueda cubrir de inmediato todo el déficit. El límite de capacidad de producción de China se considera una restricción al aumento de la producción. No se debe prever una recuperación del suministro basándose únicamente en la suposición de que existen suficientes instalaciones inactivas.

Wood Mackenzie señaló como restricción el límite de China de 45 millones de toneladas anuales. También examinó el suministro adicional de Indonesia, India y Rusia. El análisis consideró que ese suministro podría compensar parcialmente las pérdidas. Esto difiere de afirmar que China es la única solución. Análisis del suministro de Wood Mackenzie

La afirmación de que se utilizará el aumento de producción en las negociaciones arancelarias debe distinguirse de las políticas confirmadas. El contenido real de las negociaciones debe comprobarse en comunicados gubernamentales o textos de acuerdos. No se puede describir un escenario posible como si fuera una medida ya decidida.

Por qué el volumen real de entregas se recupera más despacio que la tasa de reactivación

La reactivación de las instalaciones y el volumen que llega a los clientes no son el mismo indicador. Aunque las instalaciones funcionen, el envío de productos requiere otras condiciones. Por eso, para evaluar la recuperación de la cadena de suministro también hay que comprobar el transporte fuera de la fábrica.

EGA explica que estabilizar una cuba electrolítica reactivada suele llevar una semana. Parte del metal producido se utiliza para reactivar otras cubas. En estas condiciones, la tasa de reactivación de las cubas y el volumen disponible para la venta son distintos. Explicación de EGA sobre el proceso de reactivación

En agosto de 2026, EGA también informó de rutas de exportación alternativas fuera del estrecho de Ormuz. Explicó que estas rutas le habían permitido aumentar gradualmente su capacidad de envío. Esto permite distinguir las restricciones al tránsito por el estrecho de la desaparición de todas las rutas de exportación. Presentación de resultados semestrales de EGA

El helio requiere distinciones similares. Aunque haya existencias en países productores alternativos, es necesario disponer de recipientes de transporte. Aumentar el número de proveedores tampoco basta para que las rutas de suministro sean independientes. Hay que comprobar si comparten las mismas instalaciones de producción y redes de transporte.

Impacto en los semiconductores de Corea del Sur y en los consumidores

La dependencia de Corea del Sur respecto a Catar muestra el riesgo de concentración de las fuentes de suministro. Sin embargo, la cuota de las importaciones nacionales no permite calcular cuándo se interrumpirá la actividad de una empresa concreta. Los contratos de suministro y las existencias varían de una empresa a otra.

Una noticia que cita estadísticas de la asociación de comercio internacional de Corea del Sur sitúa la cuota de Catar en 2025 en el 65%. La cifra corresponde a las importaciones surcoreanas de helio de 2025. No representa la cuota de compras de Samsung Electronics ni de SK hynix por separado. Noticia de The Korea Times sobre la dependencia de las importaciones

Las afirmaciones de que empresas del país han firmado contratos caros a largo plazo con un proveedor concreto requieren una comprobación aparte. La contraparte y el precio deben verificarse en la información publicada por las empresas o en sus explicaciones oficiales. La diversificación de las fuentes de suministro, por sí sola, no permite deducir el precio de los contratos.

Si está evaluando el abastecimiento de materias primas, compruebe lo siguiente en este orden.

1. Consulte al proveedor las cantidades asignadas y las fechas de entrega previstas.
2. Compruebe el lugar real de producción y la ruta de transporte de los proveedores alternativos.
3. Distinga las existencias utilizables para cada proceso.
4. Compruebe las condiciones de aprobación de calidad de las materias primas alternativas.
5. Revise las cláusulas de modificación de precios y las fechas de renovación de los contratos.

Los precios de los bienes de consumo incluyen costes distintos de las materias primas. Los precios de las latas de bebidas y de los automóviles no suben en la misma proporción. Para decidir una compra, consulte los precios reales de venta y los avisos de cambios de precios de las empresas.