Hangul: cómo se crearon sus 28 letras y por qué quedan 24

Las 28 letras del Hunminjeongeum creado por Sejong son la suma de 17 consonantes y 11 vocales. Es un sistema de escritura diseñado para representar los sonidos del habla y la pronunciación de los caracteres chinos de aquella época. El criterio de recuento es distinto del de las 24 letras básicas o las 40 letras que se enseñan hoy.

El número y la composición de las letras originales se basan en la edición explicativa del 『Hunminjeongeum』 de 1446.

Por qué se crearon 28 letras

Las 28 letras son la suma de las letras establecidas para los sonidos iniciales y las vocales centrales. El sonido inicial es el primero de una sílaba, y la vocal central se sitúa en medio. Para la consonante final se reutilizaban las letras iniciales.

Por tanto, no hacía falta crear una letra distinta para cada sílaba. El sistema permite escribir muchas sílabas combinando un número reducido de letras. El 『Hunminjeongeum』 explica la composición de las letras y cómo se combinan. Puede consultarse en la explicación de la edición en 우리역사넷.

No conviene interpretar las 28 letras como el número de todos los sonidos del coreano de entonces. También se utilizaba el recurso de escribir una misma letra dos veces seguidas. La intención de representar sistemáticamente la pronunciación de los caracteres chinos también influyó en el uso de las letras.

Los principios de creación de consonantes y vocales

El hangul se diseñó para que la forma de las letras reflejara las relaciones entre los sonidos. Las consonantes básicas se inspiraron en los órganos de articulación o en su posición al pronunciar. Las vocales básicas se explican mediante formas que simbolizan el cielo, la tierra y la persona.

La representación de formas y la adición de trazos en las consonantes

Las cinco consonantes básicas son ㄱ·ㄴ·ㅁ·ㅅ·ㅇ. Representar una forma significa tomarla como modelo. Añadir trazos significa incorporar trazos a una letra básica.

Las 5 letras básicas más las 9 derivadas mediante trazos suman 14. Al añadir ㆁ·ㄹ·ㅿ, se obtienen las 17 consonantes. Estas tres letras se tratan como variantes, aparte de la explicación general sobre la adición de trazos. La entrada sobre las variantes de la Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana explica esa diferencia.

Las vocales básicas y sus combinaciones

Las vocales toman como base ㆍ·ㅡ·ㅣ. La edición explicativa las relaciona, respectivamente, con el cielo, la tierra y la persona. Las demás vocales se explican combinando las formas básicas.

• Vocales básicas: las 3 letras ㆍ, ㅡ, ㅣ
• Vocales formadas mediante la combinación de formas básicas: las 4 letras ㅗ, ㅏ, ㅜ, ㅓ
• Vocales ampliadas mediante la adición de puntos: las 4 letras ㅛ, ㅑ, ㅠ, ㅕ

La suma de 3, 4 y 4 da las 11 letras de este conjunto. Sin embargo, la explicación de las vocales también incorpora las ideas del yin y el yang de la época. Conviene distinguir entre la explicación de la fonética moderna y la explicación filosófica de entonces.

Comparación entre 28, 24 y 40 letras

Cada cifra cuenta un conjunto distinto de letras. Las 28 corresponden a las letras originales. El conjunto básico del hangul moderno tiene 24 letras, mientras que en la enseñanza también se incluyen letras formadas por combinación.

Las 40 letras que se enseñan son las 24 básicas más 16 letras formadas por combinación. Las 5 consonantes añadidas son ㄲ·ㄸ·ㅃ·ㅆ·ㅉ. Las 11 vocales añadidas son ㅐ·ㅒ·ㅔ·ㅖ·ㅘ·ㅙ·ㅚ·ㅝ·ㅞ·ㅟ·ㅢ.

El artículo 4 de las normas ortográficas del hangul del Instituto Nacional de la Lengua Coreana establece cuáles son las letras básicas.

El número de letras del hangul será de veinticuatro,

Por tanto, decir que se aprenden 40 letras no contradice la norma sobre las letras básicas. Para ser precisos, hay que indicar qué incluye esa cifra. La norma y la lista de letras pueden consultarse en las normas de la lengua coreana.

Las diferencias entre las cuatro letras que dejaron de usarse

Las letras que ya no forman parte del conjunto básico son ㅿ·ㆁ·ㆆ·ㆍ. Su desaparición se relaciona con cambios en la pronunciación y en los usos ortográficos. No todas dejaron de usarse por la misma razón.

El caso del ieung antiguo muestra por qué hay que distinguir entre letra y sonido. En la consonante final de la forma moderna ‘강’ permanece el sonido que representaba el ieung antiguo. Por tanto, la desaparición de cuatro letras no implica por sí sola la desaparición de cuatro sonidos.

La forma de la letra banchieum es ㅿ. Al explicarla, a veces se sustituye por el símbolo triangular △. Para transcribir con exactitud documentos antiguos, es preferible usar la letra real.

Pruebas de que Sejong lo creó personalmente

Los 『Anales de Sejong』 registran que Sejong creó personalmente el Hunminjeongeum. Una anotación del mes 12 del calendario lunar del año 25 de su reinado menciona la creación de 28 letras eonmun. La expresión en caracteres chinos utilizada allí para indicar que lo compuso personalmente es ‘chinje’. El registro de la creación en 1443 es una prueba directa.

En 1444, Choe Malli y otros presentaron una petición contra la nueva escritura. Sejong respondió refiriéndose a los diccionarios de rimas y al sistema de letras. Un diccionario de rimas es un libro que organiza sistemáticamente los sonidos de los caracteres chinos. Este debate muestra que Sejong dirigió el proyecto apoyándose en sus conocimientos de fonología.

En cambio, en la elaboración de la edición explicativa participaron estudiosos como Jeong Inji, Sin Sukju y Seong Sammun. Crear la escritura y preparar el libro que la explica son tareas distintas. Tampoco puede atribuirse a toda la academia Jiphyeonjeon la oposición de algunos de sus miembros.

La afirmación de que Sinmi fue el creador requiere verificar otras fuentes históricas. El registro de la creación examinado aquí no respalda esa afirmación. Tampoco hace falta dar por seguro cuántas veces aparece una expresión determinada en todos los anales para explicar el papel de Sejong.

La relación entre el Samgang haengsildo y la creación del hangul

El 『Samgang haengsildo』 refleja la preocupación por transmitir conocimientos al pueblo. En 1428, Kim Hwa mató a su padre en Jinju. Este suceso impulsó la elaboración de un libro para enseñar la ética confuciana.

El 『Samgang haengsildo』, publicado en 1434, contenía ilustraciones y explicaciones. Sin embargo, las imágenes por sí solas no bastaban para transmitir todo su contenido. Las circunstancias de su elaboración se recogen en la explicación del Samgang haengsildo en 우리역사넷.

Sejong expresó su intención de traducir el Samgang haengsildo al eonmun. Esto consta en el registro de los anales relativo a la petición de 1444. Sin embargo, este episodio no explica por sí solo todos los motivos de la creación. Determinar cuándo comenzó exactamente la investigación también requiere pruebas aparte.

¿Cómo se extendió el hangul a la vida cotidiana?

El hangul se difundió mediante diversos usos, como traducciones, cartas y obras literarias. Incluso después de su creación, el chino clásico siguió predominando en la administración estatal. Hubo un desfase entre la aparición de la nueva escritura y los cambios en el uso oficial de las lenguas escritas.

• Corte y publicaciones: se utilizó para expresar en coreano textos budistas y clásicos confucianos, entre otros
• Familia y vida cotidiana: mujeres y hombres lo usaron para intercambiar noticias por carta
• Aprendizaje: se utilizó para aprender la pronunciación de los caracteres chinos y el significado de las frases en chino clásico
• Literatura de finales de la dinastía Joseon: la copia y circulación de novelas en hangul ampliaron las posibilidades de lectura

Las mujeres tuvieron un papel importante en la formación y transmisión de la cultura del hangul. Eso no significa que fuera una escritura exclusiva de las mujeres. También se conservan cartas en hangul escritas por hombres. La presentación de los materiales de correspondencia en eonmun de la época de Joseon de la Biblioteca de la Asamblea Nacional explica la diversidad de sus usuarios.

Atribuir el uso temprano entre las mujeres únicamente a las regencias ejercidas en nombre de un rey también sería una interpretación limitada. Existían necesidades cotidianas, como la comunicación familiar y la lectura. Para determinar quiénes lo adoptaron primero hay que examinar los testimonios concretos que se conservan.

¿Cuándo se estableció el uso del coreano escrito en los documentos oficiales?

El principio de usar el coreano escrito en las leyes y los decretos consta en 1894. La prueba es el artículo 14 de las normas de documentos oficiales del día 21 del mes 11 del calendario lunar del año 31 del reinado de Gojong. Establecía el coreano escrito como base, pero también permitía traducciones al chino clásico o el uso mixto de coreano y caracteres chinos. El registro de las normas de documentos oficiales en los Anales de Gojong recoge este contenido.

Por tanto, no es exacto decir que en 1895 todos los documentos oficiales pasaron a escribirse exclusivamente en hangul. El principio establecido y la forma de los documentos en la práctica eran cosas distintas. El uso del chino clásico y la escritura mixta continuó después.

La larga experiencia de uso del hangul fue una base para las prácticas de escritura modernas. Pero la modernización de la escritura no terminó con una proclamación. Fue un proceso en el que también continuaron la enseñanza escolar, las publicaciones y la regularización ortográfica.

Tampoco es fácil comparar sin más la rapidez de este proceso con la reforma de la escritura en Turquía. Introducir una escritura nueva y cambiar la posición de otra que ya se utilizaba son situaciones distintas. Para comparar los periodos de confusión o la velocidad de transición se necesitan datos medidos con los mismos criterios.

¿De dónde viene el nombre «hangul»?

El nombre «hangul» se difundió con la investigación y las campañas de promoción de la lengua coreana de la época moderna. En el momento de su creación, la escritura se llamaba Hunminjeongeum. Más tarde también recibió nombres como eonmun y gukmun.

El Museo Nacional del Hangul relaciona las actividades de Hangulmo en 1913 con la difusión del nombre. En ese periodo, Ju Sigyeong fue una figura destacada en la investigación y la enseñanza de la lengua y la escritura coreanas. Esto se explica en la página del museo sobre el nombre «hangul».

«Hangul» se interpreta como «gran escritura» o «escritura de nuestro pueblo». Sin embargo, los distintos nombres no se sustituyeron todos a la vez en un año determinado. También es más preciso evitar la afirmación de que dejó de poder utilizarse por completo la palabra gukmun.

El carácter sistemático del hangul y su reconocimiento internacional

El carácter sistemático del hangul se aprecia en la relación entre los sonidos y las formas de las letras. También lo distingue el hecho de que se conserve la edición explicativa de sus principios de creación. No hace falta considerar irracionales otras escrituras para reconocer estas cualidades.

El Premio Rey Sejong de Alfabetización de UNESCO se creó en 1989 con el apoyo del Gobierno de Corea. Es un premio que presta especial atención a la alfabetización basada en la lengua materna. Apoya actividades que mejoran la capacidad de leer y usar la escritura. Sus objetivos figuran en la información sobre los premios de alfabetización de UNESCO.

La edición explicativa del 『Hunminjeongeum』 se inscribió en el Registro de la Memoria del Mundo en 1997. La inscripción corresponde al documento que recoge los principios de creación. No es una clasificación por méritos de los sistemas de escritura en su conjunto. El objeto de la inscripción puede comprobarse en el registro de UNESCO.

Criterios para verificar las afirmaciones sobre el hangul relacionadas con China

Hay que distinguir entre la creación de una escritura y las regiones donde se usa hoy. El hecho de que los coreanos de China utilicen el hangul no cambia quién lo creó. Las fuentes sobre su creación remiten a Sejong de Joseon y a documentos históricos relacionados.

Tampoco se puede tomar sin más una exposición o un material promocional concreto como una afirmación oficial de un país sobre el origen de la escritura. Para valorarlo hay que comprobar quién hizo la afirmación y cuál era el texto original. El nombre «proyecto de apropiación del hangul» no demuestra por sí solo el contenido ni el objetivo de una política.

Comparación de los métodos de entrada del hangul, el chino y el japonés

Una ventaja de la entrada de texto en hangul es que permite formar sílabas combinando consonantes y vocales. En la entrada habitual de hangul no es necesario seleccionar caracteres chinos entre varias opciones. Sin embargo, la velocidad real depende del teclado, de la entrada predictiva y de la destreza del usuario.

Apple ofrece información sobre métodos de entrada del chino distintos del pinyin. Para el japonés también ofrece entrada con kana y con letras latinas. Por tanto, no es cierto que Corea sea el único país donde se puede introducir directamente la escritura propia. Las instrucciones para introducir chino y las instrucciones para introducir japonés sirven para comprobarlo.

Tampoco puede atribuirse toda la comodidad del teclado hangul al principio de añadir trazos. El teclado habitual de dos conjuntos utiliza teclas asignadas a cada consonante y vocal. Los principios de creación de las letras y los de diseño del dispositivo de entrada están relacionados, pero no son iguales.

El cálculo de combinaciones y los problemas de búsqueda del hangul digital

Una sílaba que se ve en pantalla puede almacenarse de distintas maneras como dato. Unicode admite tanto sílabas completas como letras destinadas a combinarse. La estructura de agrupación de las letras en sílabas también se refleja en su representación digital.

Ejemplo del cálculo de las combinaciones de sílabas modernas

Unicode tiene asignadas por separado 11,172 sílabas del hangul moderno. Se combinan 19 consonantes iniciales con 21 vocales centrales. Para la consonante final hay 28 posibilidades: 27 consonantes finales más la ausencia de consonante final.

Esta cifra corresponde a las combinaciones de sílabas que pueden formarse con las letras modernas. No significa que todas se utilicen en el coreano real. Tampoco incluye todas las combinaciones del hangul antiguo. Las preguntas frecuentes de Unicode sobre el coreano explican su alcance.

Por qué una misma letra puede dar resultados de búsqueda distintos

‘가’ puede almacenarse como una sola sílaba completa. También puede representarse mediante los códigos correspondientes a la consonante inicial ㄱ y la vocal central ㅏ destinadas a combinarse. Aunque se vean iguales, la secuencia de códigos almacenada puede ser distinta.

La normalización Unicode es el proceso de unificar estas representaciones de una manera determinada. NFC y NFD son formas de normalización habituales. Según este principio, la normalización puede influir en las búsquedas y en la detección de duplicados. La referencia es el estándar de normalización Unicode.

Esto muestra que el principio de combinación del hangul no basta por sí solo para procesar la información. Para trabajar también con el hangul antiguo se necesita compatibilidad con sus letras y tipos de letra. En particular, sustituir la letra banchieum ㅿ por el triángulo △ cambia la información textual del original.

El origen del coreano y el número de lenguas del mundo

El origen del coreano y la creación del hangul son cuestiones distintas. El coreano ya se hablaba antes de que se creara el hangul. El hangul se utiliza para escribir esa lengua.

Hay que ser prudentes al afirmar que el coreano pertenece de forma definitiva a la familia uraloaltaica. Glottolog clasifica el coreano en la familia Koreanic. No trata su relación con una familia altaica más amplia como una clasificación establecida. La entrada de Glottolog sobre la familia Koreanic presenta investigaciones relacionadas.

También conviene distinguir entre la investigación genética y el estudio del parentesco entre lenguas. La historia de los movimientos de población puede ayudar a investigar la difusión de las lenguas. Sin embargo, la cercanía genética por sí sola no demuestra que dos lenguas estén emparentadas.

El número de lenguas del mundo varía según los criterios utilizados para distinguir lenguas de dialectos. También depende de si se cuentan solo las lenguas en uso o se incluyen las extintas. El número de sistemas de escritura también se ve afectado por si siguen usándose y por cómo se clasifican.

• Número de lenguas: comprobar el organismo que hace el recuento, el año de la edición y la distinción entre lengua y dialecto
• Número de sistemas de escritura: comprobar si se incluyen los actuales y los históricos
• Número de sistemas de escritura en Unicode: interpretarlo como el alcance de lo que admite este estándar informático

Por tanto, es difícil tratar las aproximadamente 6,000 lenguas y los aproximadamente 50 sistemas de escritura como cifras fijas. La lista de sistemas admitidos por Unicode también incluye escrituras históricas. No debe compararse directamente con el número de escrituras que se usan hoy. Su alcance puede consultarse en la lista de sistemas de escritura admitidos por Unicode.

Errores frecuentes al aprender hangul

Aprender las letras y a agruparlas en sílabas no es lo mismo que aprender toda la lengua coreana. Descomponer una sílaba en sus elementos ayuda a entender la estructura de la escritura. Pero el significado de las palabras y la gramática deben aprenderse por separado.

Por ejemplo, ‘한’ agrupa ㅎ·ㅏ·ㄴ en una sola sílaba. ‘글’ también puede explicarse como la combinación de ㄱ·ㅡ·ㄹ. Conocer este principio y saber qué significa la palabra ‘한글’ son cosas distintas.