La entrada de Corea en una sociedad superenvejecida según el censo de 2025 y las perspectivas para 2050

Corea ha superado el 20% de población de 65 años o más no solo según la población registrada como residente, sino también según el Censo de Población y Vivienda, que contabiliza a la población que realmente reside en el país. Esto significa que el envejecimiento no es un problema limitado a determinadas regiones o sistemas, sino un cambio estructural nacional que transforma conjuntamente el mercado laboral, las finanzas públicas, la atención médica, los cuidados, la vivienda y el transporte.

Sin embargo, la «sociedad superenvejecida» no es una categoría oficial que otorgue una organización internacional tras realizar una evaluación. Es una expresión estadística que generalmente se refiere a una sociedad en la que la población de 65 años o más representa al menos el 20% del total, y para las comparaciones internacionales deben utilizarse datos con el mismo ámbito de estudio y la misma fecha de referencia.

Cifras clave de la población de Corea en 2025

En el Censo de Población y Vivienda de 2025, la población de 65 años o más entre los residentes en el país se situó en 10,72 millones de personas, el 20,7% del total. Es una magnitud equivalente a aproximadamente 1 de cada 5 ciudadanos o residentes.

Las proporciones de los tres grupos de edad son del 20,7% para la población mayor, del 69,2% para la población en edad productiva y del 10,1% para la población infantil, lo que suma un 100%. El elemento central de la estructura demográfica de Corea es que el aumento de la población mayor y la disminución de la población infantil se producen simultáneamente.

En qué se diferencian la población residente y la población registrada como residente

La población registrada como residente se elabora principalmente a partir de los ciudadanos nacionales inscritos en el registro de residentes. En cambio, la población residente del Censo de Población y Vivienda identifica, según los criterios de la encuesta, a las personas que residen habitualmente en el país, por lo que incluye a los extranjeros que cumplen determinados requisitos y puede excluir a los ciudadanos nacionales que viven durante largos periodos en el extranjero.

Por tanto, el momento en que la proporción de población mayor superó el 20% o las cifras correspondientes pueden diferir ligeramente entre ambas estadísticas. No significa que una de las cifras sea incorrecta, sino que la población de referencia y el objetivo de elaboración son distintos.

Significado exacto de la expresión sociedad superenvejecida

En la clasificación habitual de la estructura por edades, se utilizan las siguientes expresiones según la proporción de población de 65 años o más.

• Al menos 7%: sociedad en proceso de envejecimiento
• Al menos 14%: sociedad envejecida
• Al menos 20%: sociedad superenvejecida

Esta clasificación es un criterio convencional para comunicar de forma sencilla la estructura demográfica. No existe un procedimiento por el que organizaciones internacionales como la ONU evalúen a cada país y lo certifiquen como «sociedad superenvejecida oficial». Por tanto, es más preciso afirmar que Corea también ha superado el 20% según el criterio de población residente, que permite comparaciones internacionales.

Asimismo, el hecho de que las estadísticas clasifiquen como población mayor a las personas de 65 años o más no significa que todas ellas tengan la misma situación de salud, ingresos o empleo. Al diseñar políticas deben diferenciarse los grupos de 65~74 años, 75~84 años y 85 años o más, y examinarse conjuntamente la esperanza de vida saludable, la existencia de discapacidades, el tipo de hogar y los ingresos.

Cómo interpretar el índice de envejecimiento y la tasa de dependencia de la vejez

Índice de envejecimiento

El índice de envejecimiento se obtiene dividiendo la población mayor entre la población infantil y multiplicando el resultado por 100.

Índice de envejecimiento = población de 65 años o más ÷ población de 0~14 años × 100

Al aplicar las proporciones de 2025, 20,7 ÷ 10,1 × 100 da aproximadamente 205. Esto significa que hay cerca de 205 personas mayores por cada 100 menores. En comparación con las aproximadamente 95 personas de hace 10 años, muestra que el equilibrio del tamaño demográfico entre generaciones ha cambiado rápidamente.

Tasa de dependencia de la vejez

La tasa de dependencia de la vejez se obtiene dividiendo la población mayor entre la población en edad productiva y multiplicando el resultado por 100.

Tasa de dependencia de la vejez = población de 65 años o más ÷ población de 15~64 años × 100

En 2025, 20,7 ÷ 69,2 × 100 da aproximadamente 29,9. En términos aritméticos, equivale a 1 persona mayor por cada 3,3 personas en edad productiva.

Sin embargo, sería inexacto interpretar este indicador como que «3,3 trabajadores mantienen realmente a una persona mayor». Esto se debe a que la población en edad productiva incluye estudiantes, personas que buscan empleo, personas dedicadas a los cuidados a tiempo completo y población económicamente inactiva, mientras que tampoco son pocos los trabajadores de 65 años o más. La tasa de dependencia de la vejez es un indicador de la presión de la estructura por edades, no de las relaciones familiares reales ni de la carga fiscal.

Por qué es importante la disminución de la población en edad productiva

En 2025, la proporción de población en edad productiva de 15~64 años fue del 69,2%, situándose por debajo del 70%. Si en el pasado esta proporción era relativamente baja porque había mucha población infantil, ahora la diferencia es que las principales causas son la baja natalidad y el aumento de la población mayor.

La disminución de la población en edad productiva no implica automáticamente una contracción económica de la misma proporción. También influyen la tasa de empleo de las mujeres y las personas mayores, las horas de trabajo, la inmigración, la automatización, el nivel educativo y la productividad. No obstante, si las demás condiciones se mantienen iguales, pueden intensificarse las siguientes presiones.

• La escasez de personal puede agravarse en los sectores y regiones donde resulta difícil contratar.
• Existe la posibilidad de que disminuya la tasa de crecimiento potencial del conjunto de la economía.
• La base demográfica que soporta las cotizaciones y los impuestos puede reducirse relativamente.
• Puede aumentar la demanda de gasto en pensiones, seguro médico, cuidados de larga duración y asistencia.
• La reorganización de las escuelas, universidades e infraestructuras educativas regionales puede acelerarse debido a la disminución del número de estudiantes.

¿Puede revertirse la tendencia solo con el aumento de los nacimientos?

El número de nacimientos y la tasa global de fecundidad de Corea mostraron signos de recuperación desde niveles extremadamente bajos. En 2025, se informó de alrededor de 254.000 nacimientos y una tasa global de fecundidad cercana a 0,80 hijos.

La recuperación en sí misma es un cambio importante, pero resulta difícil revertir la tendencia al envejecimiento a corto plazo. Se necesitan al menos 15 años para que los recién nacidos entren en la población en edad productiva, y la población femenina en edad fértil también está disminuyendo. Asimismo, debe seguir observándose si el aumento a corto plazo de los matrimonios y los nacimientos conduce a una recuperación sostenida.

La respuesta al envejecimiento no puede resolverse únicamente con políticas destinadas a elevar la tasa de fecundidad. Junto con el apoyo a los niños y las familias, se necesitan simultáneamente mejoras de la productividad laboral, recapacitación de las personas de mediana y avanzada edad, empleo para personas mayores, inmigración e integración social, prolongación de la esperanza de vida saludable y reforma del sistema de cuidados.

Qué cambiará en 2050

En el escenario medio de las proyecciones demográficas nacionales, se prevé que en 2050 la proporción de población de 65 años o más en Corea alcance aproximadamente el 40%. Será una estructura en la que cerca de 4 de cada 10 ciudadanos tendrán 65 años o más. Las generaciones del primer y segundo baby boom, nacidas entre 1955~1974, también tendrán en su totalidad 75 años o más.

La cifra de 2050 no es un futuro confirmado. Es una proyección condicionada que cambia según la natalidad, la esperanza de vida, la migración internacional y las modificaciones de las políticas. Aun así, como la estructura actual por edades ya refleja a la población nacida, es limitada la posibilidad de que la dirección del envejecimiento a medio y largo plazo cambie drásticamente en poco tiempo.

Mercado laboral

Si disminuye la población en edad productiva, es muy probable que las empresas amplíen la automatización y el rediseño de las tareas, y utilicen más activamente a mujeres, jóvenes, personas de mediana y avanzada edad y trabajadores extranjeros. También pueden ampliarse los debates sobre la edad de jubilación, la continuidad en el empleo, los sistemas salariales y la gestión de personal centrada en las funciones laborales.

Pensiones y finanzas públicas

Mientras la base de pago de cotizaciones se reduce relativamente, aumentan los beneficiarios de pensiones y los gastos relacionados con la población mayor. Para mejorar la sostenibilidad del sistema, deben considerarse conjuntamente no solo las cotizaciones, las prestaciones y la edad de acceso, sino también la tasa de empleo y la tasa de crecimiento económico.

Atención médica y cuidados de larga duración

Cuando aumenta la población mayor, es probable que crezca el uso de los servicios médicos, pero los costes no se determinan únicamente por el número de habitantes. También influyen la prevención de enfermedades crónicas, la esperanza de vida saludable, el sistema de prestación de servicios médicos y los precios de los medicamentos y las nuevas tecnologías. En particular, el aumento de la población de 75 años o más y de 85 años o más puede afectar directamente a la demanda de consultas a domicilio, atención médica domiciliaria, cuidados de larga duración y cuidados familiares.

Vivienda y transporte

Aumenta la importancia de las viviendas con menos escaleras y desniveles, los ascensores, las vías favorables para los peatones y el transporte público. Si aumentan los hogares unipersonales de personas mayores, será necesario combinar el apoyo a la vivienda con medidas contra el aislamiento, así como asistencia en materia de seguridad, alimentación y vida cotidiana.

Desigualdades regionales

Las zonas rurales y pesqueras y las ciudades pequeñas y medianas con una fuerte salida de jóvenes pueden experimentar tasas elevadas de envejecimiento antes que el promedio nacional. También existe el riesgo de que la reducción de infraestructuras vitales, como hospitales, transporte público, comercios y personal de cuidados, vuelva a acelerar la disminución de la población.

Aspectos que deben tenerse en cuenta al interpretar las proyecciones

• Las proyecciones para 2050 pueden variar según supuestos medios, altos o bajos.
• Aunque la proporción demográfica sea la misma, los resultados económicos cambian si las tasas de empleo y la productividad son diferentes.
• Si se considera a todas las personas de 65 años o más como un solo grupo, pueden pasarse por alto las diferencias en salud y necesidades de cuidados.
• La población registrada como residente, la población residente del censo y la población de las proyecciones demográficas tienen objetivos y ámbitos de elaboración distintos, por lo que deben comprobarse los criterios al comparar directamente las cifras.
• Los indicadores de «dependencia» representan proporciones entre grupos de edad y no miden las relaciones reales de manutención de las personas o las familias.

Conclusión principal

La entrada de Corea en una sociedad superenvejecida significa algo más que un simple aumento del número de personas mayores. Es un cambio en el que disminuyen la población infantil y la población en edad productiva mientras aumenta la población mayor, lo que reorganiza simultáneamente el trabajo, las finanzas del bienestar social, la atención médica, los cuidados y las infraestructuras regionales.

Para reducir el impacto de 2050 no basta con esperar a que se recupere la natalidad. Es necesario preparar conjuntamente un entorno que permita trabajar durante más tiempo con buena salud, mejoras de la productividad, un seguro social sostenible, atención médica y cuidados centrados en las comunidades, y viviendas adaptadas a las personas mayores.