Deterioro de la función renal: edad y criterios de análisis

El envejecimiento es un factor que contribuye a la disminución de la función renal. Sin embargo, las causas más frecuentes de enfermedad renal crónica en adultos son la diabetes y la hipertensión. No se debe considerar normal una disminución de la función renal solo por la edad.

Los criterios diagnósticos se basan en la guía KDIGO 2024, y las cifras de nefronas, en un estudio publicado en 2017.

¿Es el envejecimiento la principal causa de la disminución de la función renal?

Es difícil afirmar que el envejecimiento sea la principal causa de toda disminución de la función renal. Hay que distinguir los cambios asociados con la edad de las causas de enfermedad. Según el NIDDK, el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, las causas principales son la diabetes y la hipertensión. Esta información se basa en la guía del NIDDK sobre las causas de la enfermedad renal crónica.

Si la glucosa en sangre se mantiene alta, puede dañar el sistema de filtración de los riñones. La hipertensión puede dañar los vasos sanguíneos y el tejido filtrante de los riñones. Cuando la función renal empeora, también puede resultar más difícil controlar la presión arterial.

Al evaluar las causas, también se comprueba lo siguiente:

• La posibilidad de una enfermedad glomerular o una enfermedad renal hereditaria
• Si hubo una lesión renal aguda en el pasado
• El uso de medicamentos que puedan afectar a los riñones
• La posibilidad de una enfermedad que obstruya la salida de la orina

¿Qué hacen las nefronas?

Las nefronas son las unidades básicas de los riñones que filtran la sangre y producen la orina. El glomérulo de cada nefrona es un pequeño conjunto de vasos sanguíneos que filtra la sangre. El túbulo reabsorbe las sustancias necesarias de entre las que se han filtrado. Mediante este proceso, los desechos y el exceso de agua se eliminan por la orina.

Los riñones regulan el equilibrio de agua y electrolitos. También intervienen en la regulación de la acidez del organismo. Sus funciones hormonales contribuyen, además, a regular la presión arterial, producir glóbulos rojos y mantener la salud ósea. Por eso, los efectos de una disminución de la función renal no se limitan a la acumulación de desechos. Esta información se basa en la explicación del NIDDK sobre el funcionamiento de los riñones.

Errores frecuentes al interpretar las cifras de nefronas

El promedio de nefronas por grupo de edad no sirve para calcular cuánto tiempo funcionarán los riñones de una persona. Un estudio publicado en 2017 comparó a donantes de riñón sanos. Los investigadores estimaron el número de nefronas mediante tomografías computarizadas y biopsias. Las cifras siguientes son promedios estimados de glomérulos no esclerosados.

El grupo de comparación de este estudio era el de 70~75 años, no el de personas de entre 60 y 69 años. Tampoco se siguió a las mismas personas desde la juventud hasta la vejez. Por tanto, no se puede establecer que la disminución comience al principio de la veintena en todas las personas. La fuente es el estudio sobre el envejecimiento y el número de nefronas en personas sanas.

Cómo interpretar los resultados según cada situación

Para conocer el estado de los riñones, hay que examinar tanto los análisis de sangre como los de orina. La tasa de filtración glomerular estimada, o eGFR, estima la capacidad de los riñones para filtrar la sangre. El cociente albúmina-creatinina en orina, o UACR, evalúa la pérdida de albúmina. Al principio pueden aparecer resultados anómalos aunque no haya síntomas. Esta información se basa en la guía del NIDDK sobre las pruebas diagnósticas.

La guía KDIGO 2024 indica que se debe comprobar si las anomalías persisten durante al menos 3 meses. La enfermedad renal crónica se refiere a alteraciones de la estructura o la función de los riñones que afectan a la salud. Los criterios diagnósticos pueden consultarse en la tabla 1 de la guía oficial KDIGO.

Los 3 meses no son un período de espera durante el cual deban dejarse sin atender las anomalías. Ante un cambio repentino, primero hay que evaluar la posibilidad de una lesión renal aguda. Incluso en personas mayores, las anomalías persistentes en las pruebas no deben atribuirse solo al envejecimiento.

¿Cambia la interpretación de las pruebas si disminuye la masa muscular?

Cuando la masa muscular es baja, la función renal estimada a partir de la creatinina puede parecer mejor de lo que es en realidad. La creatinina es un desecho producido por los músculos. Si la masa muscular disminuye con la edad, también puede reducirse la producción de creatinina. Por eso, es difícil determinar el estado de los riñones basándose únicamente en su concentración.

En estos casos, una prueba de cistatina C puede ayudar a valorar la función renal. La cistatina C es otro indicador sanguíneo que permite estimar la función de filtración de los riñones. Sin embargo, también puede verse afectada por enfermedades de la tiroides o por el uso de esteroides, entre otros factores. Consulte con el equipo médico qué prueba conviene hacer, teniendo en cuenta la información de la National Kidney Foundation sobre la cistatina C.

Si recientemente ha perdido mucho peso o masa muscular, dígalo durante la consulta. Lleve también los resultados de pruebas anteriores. Explicar tanto los cambios en los valores como su estado físico ayudará a interpretarlos.

Cuidados según el estado actual

El plan de cuidados se establece según la enfermedad causante y los resultados de las pruebas, más que según la edad. Si tiene diabetes, compruebe cuál es su objetivo de glucosa en sangre. Si tiene hipertensión, revise cómo está controlada su presión arterial. La frecuencia de las pruebas periódicas varía según el estado de los riñones.

Antes de la consulta, prepárese en este orden:

1. Reúna los resultados de análisis de sangre y orina anteriores y las fechas en que se hicieron.
2. Haga una lista de los medicamentos y suplementos alimenticios que toma.
3. Organice sus registros de presión arterial y los cambios recientes en su estado físico.
4. Pregunte cuándo debe hacerse las próximas pruebas y qué ajustes necesita en la alimentación.

Dejar de fumar y hacer actividad física adecuada a su estado también forman parte de los cuidados. Tome los medicamentos recetados según las indicaciones. Si los resultados de las pruebas han cambiado, informe al equipo médico en lugar de suspender los medicamentos por su cuenta. Esta información se basa en la guía del NIDDK sobre el manejo de la enfermedad renal crónica.

Errores que conviene evitar con la alimentación y los medicamentos

La alimentación para cuidar los riñones debe ajustarse según los resultados de las pruebas y el estado nutricional. No todas las personas necesitan las mismas restricciones alimentarias. Reducir demasiado las proteínas puede causar desnutrición. Durante la diálisis, las necesidades de proteínas pueden ser distintas.

Los ajustes en la alimentación se basan en la guía de nutrición del NIDDK para personas con enfermedad renal crónica.

Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, pueden dañar los riñones. El riesgo puede ser mayor si hay deshidratación. Al elegir un analgésico o un medicamento para el resfriado, consulte sus ingredientes con el farmacéutico. Esta información se basa en la guía del NIDDK sobre el uso seguro de medicamentos.

¿Cuándo es necesaria la diálisis?

El inicio de la diálisis no se determina por el momento en que desaparecen todas las nefronas. Se evalúan conjuntamente los síntomas, las anomalías en las pruebas y la función de filtración. También se tienen en cuenta la calidad de vida y las preferencias respecto al tratamiento. Estos principios figuran en los criterios de la guía KDIGO 2024 para iniciar la diálisis.

Cuando la función renal disminuye mucho, pueden acumularse desechos y líquidos. El estado en que esta acumulación causa síntomas se llama uremia. Los tratamientos que sustituyen la función renal incluyen la hemodiálisis, la diálisis peritoneal y el trasplante de riñón. Consulte las opciones de tratamiento con el equipo médico tomando como referencia la información del NIDDK sobre la insuficiencia renal.

Si la función renal empeora de repente, ¿también se debe al envejecimiento?

Una disminución repentina de la función renal no debe atribuirse solo al envejecimiento. La deshidratación, una infección o una obstrucción de las vías urinarias, entre otras causas, pueden provocar una lesión renal aguda. La función renal puede recuperarse después de tratar la causa. En algunos casos, puede quedar daño.

Busque atención médica pronto si aparece alguno de estos síntomas:

• Una disminución clara de la cantidad de orina respecto de lo habitual
• Vómitos persistentes que hagan sospechar deshidratación
• Hinchazón de las piernas o dificultad para respirar
• Confusión o somnolencia intensa

La lesión renal aguda también puede presentarse sin síntomas evidentes. No se puede determinar el estado de los riñones solo por los síntomas. Si se sospecha una anomalía, hay que confirmarla mediante pruebas. Esta información se basa en la guía del NHS sobre la lesión renal aguda.