미국의 다이소, 달러 제네럴이란

미국은 소득 계층에 따라 쇼핑하는 소매점이 명확하게 구분되어 있습니다. 그중에서도 저소득층은 저렴한 가격을 무기로 내세운 달러 스토어를 주로 이용해 왔습니다.

우리나라에 다이소가 있다면 미국에는 달러 제네럴과 달러 트리가 있습니다. 달러 제네럴은 주로 농촌 지역이나 소도시에 매장을 내고 저렴한 생필품과 식료품으로 소비자를 끌어들이고 있습니다. 반면 달러 트리는 도시에 매장을 열고 파티 용품이나 충동 구매 상품을 저렴하게 판매하고 있죠.

달러 제네럴이 상품을 저렴하게 팔 수 있는 비결은 땅값이 저렴한 지역에 매장을 내고 인테리어 투자도 최소화하기 때문입니다. 실제로 달러 제네럴을 찾는 소비자들의 평균 소득은 약 4만 5천 달러로 우리 돈 6500만 원 정도입니다. 미국 가구 중위소득이 8만 달러이고 패스트푸드 매장 관리자의 연봉이 10만 달러를 넘어서는 점을 고려하면 확실히 저소득층이 주로 이용하는 매장입니다.

물건을 덜 사고 안 사는 미국 저소득층

2023년 하반기부터 시작된 인플레이션과 식품 물가 상승은 많은 미국인에게 경제적 압박을 주었습니다. 소고기가 저렴한 나라로 유명했던 미국에서 이제는 맥도날드 햄버거조차 비싸서 못 먹는다는 말이 저소득층 사이에서 나올 정도입니다.

생활비를 줄여야 할 때 사람들은 우선 상품 대체를 시도합니다. 유명 브랜드 대신 PB 상품이나 저렴한 브랜드로 바꾸는 방식이죠. 하지만 미국 저소득층은 이미 가장 저렴한 상품을 구매하고 있어 더 이상 대체할 여지가 없습니다. 이들이 주로 이용하던 달러 제네럴의 상품이 이미 최저가이기 때문입니다.

결국 저소득층은 구매 횟수 자체를 줄이는 방법을 택했습니다. 일주일에 한 번 사던 것을 이주일에 한 번 사는 식으로 소비를 억제하고 있는 것이죠. 미국 저소득층 소비 패턴이 근본적으로 변화하고 있습니다.

중산층의 소비 대체로 벌어지는 소비 양극화

여기서 반전이 발생합니다. 미국 중산층들이 달러 제네럴로 유입되기 시작한 것입니다.

연소득 8만 달러는 미국 가구 중위소득에 해당합니다. 우리 돈으로 1억이 넘지만 미국에서 이 소득으로는 여유로운 생활을 누리기 어렵습니다. 인플레이션은 이런 중산층에게도 직격탄이 되었습니다.

중산층이 택한 방법은 상품 대체였습니다. 기존에 이용하던 월마트와 크로거 대신 더 저렴한 달러 제네럴을 찾기 시작한 것이죠. 월마트와 크로거도 할인 매장 성격이 있지만 달러 제네럴에서는 더욱 저렴하게 상품을 구매할 수 있었기 때문입니다.

원래 저소득층을 대상으로 하던 달러 제네럴이 이제는 중산층까지 고객층을 넓히면서 미국 소비 양극화가 본격화되고 있습니다. 과거 저소득층, 중산층, 고소득층으로 나뉘던 소비 계층의 경계가 허물어지고 있는 것입니다.

앞으로의 전망과 시사점

인플레이션은 어느 정도 진정되는 듯했지만 식품 물가 상승은 여전합니다. 트럼프 관세 정책이 미국 식품 물가에 큰 영향을 미치고 있기 때문입니다. 중산층의 달러 제네럴 이용 현상은 당분간 지속될 전망입니다.

반면 고소득층은 식품 물가 상승에 상대적으로 덜 영향을 받아 기존 소비 패턴을 유지하고 있습니다. 이로 인해 미국 소비 양극화는 더욱 심화되고 있습니다. 저소득층과 중산층의 경계가 사라지면서 소비 시장이 양분되는 현상이 뚜렷해지고 있는 것이죠.

이러한 소비 양극화가 지속될수록 소비자들의 불만은 누적될 수밖에 없으며 이는 미국 사회와 정치에도 영향을 미칠 것입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 달러 제네럴은 어떤 매장인가요?

A. 달러 제네럴은 미국의 농촌과 소도시에 주로 위치한 저가 소매 체인입니다. 저렴한 생필품과 식료품을 판매하며 우리나라의 다이소와 비슷한 역할을 합니다.

Q2. 미국 소비 양극화가 발생한 원인은 무엇인가요?

A. 2023년부터 이어진 인플레이션과 식품 물가 상승이 주요 원인입니다. 저소득층은 소비를 줄이고 중산층은 저가 매장으로 이동하면서 소비 계층의 경계가 무너지고 있습니다.

Q3. 미국 중산층도 생활이 어려운가요?

A. 미국 가구 중위소득인 연 8만 달러는 우리 돈으로 약 1억 원이지만 미국의 높은 물가를 고려하면 여유로운 생활을 하기 어렵습니다. 특히 인플레이션 이후 중산층도 생활비 압박을 받고 있습니다.

Q4. 트럼프 관세 정책이 소비에 어떤 영향을 미치나요?

A. 트럼프 관세 정책은 수입 식품 가격 상승에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 이로 인해 식품 물가가 쉽게 안정되지 않아 소비 양극화 현상이 지속되고 있습니다.

핵심 요약

미국 소비 양극화는 인플레이션과 식품 물가 상승으로 중산층이 저가 매장을 찾으면서 심화되고 있으며 이는 미국 경제와 사회에 큰 변화를 예고하고 있습니다.

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