바다의 종말, 육지의 시작: 기후위기 시대, 김과 광어를 살릴 단 하나의 미래, 육상양식

서론: 우리 식탁 위 경고, 사라지는 바다의 맛

분주한 수산시장, 혹은 가족과 함께하는 저녁 식탁 위에서 우리는 익숙한 변화를 감지하고 있습니다. 한때 국민 횟감으로 불리며 부담 없이 즐기던 광어와 우럭은 이제 특별한 날에나 맛볼 수 있는 고급 어종이 되어가고 있습니다. 동해의 상징이었던 오징어는 이제 ‘금징어’라는 별명이 어색하지 않을 만큼 귀한 몸이 되었습니다. 이는 단순한 시장 가격의 변동이 아닙니다. 우리 식탁에 올라온 이 불안감은 행성 전체가 앓고 있는 열병의 명백한 증상입니다.

 

우리가 ‘끓어오르는 바다’라고 부르는 현상은 더 이상 먼 미래의 추상적인 위협이 아닙니다. 그것은 지금 우리 접시 위에서 현실이 되고 있습니다. 수 세기 동안 인류에게 풍요로운 식량을 제공해 온 바다가 예측 불가능하고 적대적인 환경으로 변모하면서, 수조 원 규모에 달하는 양식 산업의 근간이 흔들리고 있습니다. 이 거대한 균열 속에서, 기존의 상식을 뒤엎는 혁신적인 해법이 떠오르고 있습니다. 과연 우리는 바다를 육지로 옮겨올 수 있을까요? 육상양식은 단순한 대안을 넘어, 식량 안보와 산업 생존을 위한 필연적인 선택이 될 수 있을지, 그 가능성을 심층적으로 분석합니다.

1부: 끓어오르는 바다, 가라앉는 산업

이 장에서는 기후 위기가 한국 양식 산업에 미치는 구체적이고 파괴적인 영향을 데이터에 기반하여 명확히 제시합니다. 추상적인 기후 변화가 어떻게 구체적인 산업 붕괴로 이어지는지 그 과정을 추적합니다.

1.1 숫자로 보는 위기: 한반도 해역의 비상사태

바다의 온난화는 더 이상 느린 변화가 아닌, 급격한 가속 단계에 진입했습니다. 2024년, 한국 바다의 연평균 표층수온은 18.74℃를 기록하며 지난 57년(1968~2024) 관측 역사상 가장 높은 수치를 기록했습니다. 이는 최근 10년(2015~2024년) 평균보다 1.3℃나 높은 온도로, 전례 없는 속도의 온난화를 보여주는 명백한 증거입니다.  

 

특히 양식 생물의 생존에 치명적인 여름철 고수온 현상은 더욱 심각합니다. 2024년 여름철 전국 평균기온은 1973년 이래 1위를 기록했으며, 이로 인해 해수면 온도 역시 최근 10년 중 가장 높은 수치를 보였습니다. 8월의 평균 해수면 온도는 28.3℃로, 최근 10년 평균보다 무려 2.1℃나 높았습니다. 이 시기는 사실상 많은 양식 어종에게 ‘죽음의 구간’이 되고 있습니다.  

 

이러한 추세는 암울한 미래를 예고합니다. 현재 수준의 탄소 배출이 지속될 경우, 금세기 말 한반도 해역의 해수면 온도는 지금보다 평균 4.28℃ 더 상승할 것이라는 전망이 나왔습니다. 이는 현재의 위기가 미래의 실존적 위협으로 번질 수 있음을 강력히 시사합니다. 이 숫자들은 단순한 통계가 아닙니다. 한국을 양식 강국으로 만들었던 바로 그 해양 환경 조건이 체계적으로 무너지고 있음을 의미하는 경고음입니다. 

1.2 집단 폐사, 눈덩이 손실: 최전선의 비명

뜨거워진 바다는 양식장, 특히 ‘국민 횟감’의 산실에 직격탄을 날렸습니다. 2023년, 기록적인 고수온은 광어(넙치)와 우럭(조피볼락)의 집단 폐사를 유발하는 핵심 원인이 되었습니다. 이로 인해 국내 어류양식 생산량은 전년 대비 12.5% 급감하며 관련 통계 작성 이래 가장 큰 감소 폭을 기록했습니다.  

 

재앙의 규모는 구체적인 수치에서 더욱 명확히 드러납니다. 전체 양식 어류 생산의 50% 이상을 차지하는 광어 생산량은 12.8%(6,000톤)나 곤두박질쳤고, 2위 품목인 우럭 생산량 역시 10.9%(2,000톤) 감소했습니다. 이는 단순한 생산량 감소가 아니라, 산업의 두 기둥이 동시에 타격을 입은 심각한 사태입니다.  

 

생산량 감소는 곧바로 막대한 경제적 피해로 이어졌습니다. 최근 10년간 발생한 양식업 자연재해 피해액 중 고수온으로 인한 피해가 전체의 60%를 차지할 정도로 고수온은 가장 치명적인 위협이 되었습니다. 2023년 한 해에만 수산재해로 인한 피해액은 501억 원에 달했으며, 최근 몇 년간 매년 400억 원이 넘는 피해가 반복적으로 발생하고 있습니다.  

 

위기는 어류에만 국한되지 않습니다. ‘바다의 반도체’라 불리며 1조 원 수출 신화를 쓴 김 역시 심각한 위협에 직면했습니다. 김은 5~15℃의 비교적 차가운 수온에서 성장하는데, 바다 온난화로 이 최적 성장 기간이 급격히 줄어들고 있습니다. 과거 9월 초에 시작되던 종자 부착(채묘) 시기가 최근에는 9월 말 이후로 밀리면서 전체 양식 기간이 단축되고, 이는 생산성과 품질 저하로 직결됩니다.  

 

이러한 현상들은 중요한 사실을 말해줍니다. 기후 위기는 더 이상 간헐적인 여름철 문제가 아니라, 양식업의 근간이 되는 해양 환경의 연중 스케줄 자체를 바꾸는 만성적인 질병이 되었습니다. 과거의 방식으로는 더 이상 대응할 수 없는 구조적 실패의 단계에 접어들었으며, 특히 산업의 수익성을 책임지는 핵심 품목들이 집중적으로 공격받고 있다는 점에서 경제적 취약성은 극에 달했습니다. 이는 기존의 방식을 넘어선 근본적인 해결책을 절실히 요구하고 있습니다.

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2부: 육상양식, 새로운 바다를 건설하다

이 장에서는 위기에 대한 해법으로 떠오른 육상양식 기술의 원리와 가능성, 그리고 현실적인 과제들을 균형 잡힌 시각으로 심층 분석합니다.

2.1 통제된 완벽함: '스마트 양식 공장'의 원리와 약속

육상양식을 단순히 ‘육지에 있는 수조’로 이해해서는 안 됩니다. 현대 육상양식 기술의 핵심은 ‘순환여과양식시스템(Recirculating Aquaculture System, RAS)’에 있습니다. 이는 물을 지속적으로 정화하고 재활용하는 폐쇄형 순환 구조를 통해, 마치 하나의 정교한 ‘생물 공장’처럼 기능합니다. 생물 반응조, 첨단 여과 장치, 자동화된 센서 등이 결합되어 최적의 생육 환경을 조성합니다.  

 

이 기술이 제공하는 이점은 혁신적입니다. 첫째, 외부 해양 환경으로부터 완벽하게 독립되어 기후 변화로 인한 수온 충격, 적조, 태풍 등의 자연재해로부터 자유롭습니다. 둘째, 계절과 상관없이 1년 365일 생산이 가능해 안정적이고 예측 가능한 공급망을 구축할 수 있습니다. 셋째, 해양 오염물질, 미세플라스틱, 기생충, 그리고 바다에서 유입되는 각종 질병(갯병)의 위험을 원천적으로 차단하여 월등히 높은 식품 안전성을 보장합니다. 마지막으로, 수온, 산소포화도, 염도, 영양분 공급 등 모든 변수를 데이터에 기반해 정밀하게 제어함으로써 최적의 성장 속도와 최고의 품질을 이끌어낼 수 있습니다.  

 

이러한 변화는 전통적인 양식업이 자연에 의존하는 농업(1차 산업)의 패러다임에서 벗어나, 통제된 환경에서 표준화된 제품을 생산하는 제조업의 패러다임으로 전환되고 있음을 의미합니다. 이는 단순한 기술의 진화가 아닌, 산업의 본질 자체가 바뀌는 거대한 전환입니다.

2.2 '바다의 반도체', 육지에서 다시 태어나다

이러한 기술 전환의 중심에 바로 김이 있습니다. 한국 제1의 수산물 수출 품목으로서 김이 갖는 전략적 가치는 막대합니다. 그러나 동시에 기후 변화에 가장 취약한 품목 중 하나이기에 , 김 생산의 안정화는 국가적 과제로 부상했습니다.  

 

정부와 기업이 추진하는 육상 김 양식 R&D의 목표는 단순히 김을 수조에서 키우는 것을 넘어섭니다. 이는 하나의 완결된 산업 공정을 창조하는 과정입니다. 첫째, 실내 인공 환경에 최적화된 새로운 고수율 김 품종을 개발합니다. 둘째, 기존의 5~6개월짜리 해상 양식 주기를 완전히 깨고, 1년 내내 여러 번 수확할 수 있는 연중 대량생산 시스템을 완성합니다. 셋째, 이 모든 과정을 표준화하여 어디서든 복제하고 규모를 키울 수 있는 ‘K-김 표준 모델’을 확립하는 것입니다. 이는 전통적인 양식 기술을 산업 과학의 영역으로 끌어올리는 작업입니다.  

2.3 미래의 가격: 경제성과 현실의 장벽

육상양식의 장밋빛 미래 이면에는 명확한 현실적 장벽이 존재합니다. 가장 큰 허들은 단연 비용입니다. 육상양식 시스템은 건물, 대형 수조, 복잡한 수질 관리 및 모니터링 시스템 구축에 막대한 초기 투자 비용(CAPEX)을 요구합니다. 이는 영세한 개인 양식어가가 감히 시도하기 어려운 수준의 자본 장벽을 형성하며, 대기업 중심의 시장 재편이 불가피한 이유이기도 합니다.  

 

운영 비용(OPEX) 또한 만만치 않습니다. 물을 순환시키고 온도를 조절하며 조명을 유지하는 데 상당한 에너지 비용이 발생합니다. 또한 수질 화학, 생물학, 데이터 시스템에 대한 전문 지식을 갖춘 인력이 24시간 상주하며 시스템을 관리해야 합니다. 펌프 하나, 필터 하나의 고장이 단 몇 시간 만에 수조 전체의 집단 폐사로 이어질 수 있는 기술적 위험도 무시할 수 없습니다.  

 

결국 육상양식의 성패는 핵심적인 경제 방정식에 달려 있습니다. 기존 해상 양식보다 월등히 높은 단위 생산비용을 ‘생산성 증대’, ‘프리미엄 가격을 받을 수 있는 고품질’, ‘연중 안정적 공급’, ‘폐사율 감소’ 등의 이점으로 상쇄할 수 있어야 합니다. 이 방정식을 성공적으로 풀어내는 것이 육상양식의 상업적 생존을 결정할 것입니다. 따라서 현재의 기술 개발은 김이나 연어와 같이 높은 부가가치를 인정받을 수 있는 프리미엄 품목에 집중될 수밖에 없습니다.

3부: 미래에 베팅하는 거인들, K-양식의 새로운 지형도

이 장에서는 기업과 정부, 즉 한국 양식 산업의 지형을 바꾸고 있는 핵심 주체들의 전략과 국가적 노력의 규모를 분석합니다.

3.1 대기업의 승부수: CJ, 풀무원, 대상, 동원의 로드맵

한국 대표 식품 대기업들의 육상양식 시장 진출은 단순한 실험이 아닙니다. 이는 미래 공급망을 선점하고 새로운 시장의 패권을 차지하기 위한 전면적인 전략적 경쟁입니다. 이들의 움직임은 육상양식이 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라, 당면한 현실임을 보여줍니다.  

 

각 기업들은 저마다의 전략으로 이 새로운 경주에 뛰어들고 있습니다. 선구자인 CJ제일제당은 2018년부터 연구를 시작해 이미 육상양식 전용 김 품종과 전용 영양공급물질(배지) 개발에 성공했으며, 2028년 상용화를 목표로 지자체와 협력 체계를 구축하고 있습니다. 풀무원은 정부 R&D 컨소시엄의 핵심 멤버로, 새만금에 60억 원을 투자해 대규모 R&D 센터를 조성 중이며 2027년 제품화를 목표로 하고 있습니다. 대상 역시 정부 컨소시엄의 주축으로, 전남 고흥에서 이미 1차 시범 양식에 성공했으며 2030년경 상품화를 계획하고 있습니다. 동원F&B는 제주테크노파크와 손잡고 용암해수를 활용한 기술 개발에 나섰습니다.  

 

이러한 경쟁 구도는 협력과 경쟁이 공존하는 ‘협력적 경쟁(Co-opetition)’의 양상을 띱니다. 풀무원과 대상 같은 치열한 경쟁사들이 정부 주도 컨소시엄 안에서는 파트너로 협력하고 있는 것이 그 증거입니다. 이는 기술적 난이도가 매우 높아 초기 연구개발 단계에서는 리스크를 분산하고 자원을 모으기 위해 경쟁사 간의 협력이 불가피함을 보여줍니다. 진정한 경쟁은 핵심 기술이 확립되고 상업적 대량생산 단계에 접어들었을 때 본격화될 것입니다.  

기업명	시작 연도	주요 파트너	목표 및 타임라인	핵심 R&D 및 투자 규모
CJ제일제당	2018	인천시, 전라남도, 해남군 등	2028년 상용화 목표	육상양식 전용 품종 및 배지 개발
풀무원	2021	정부 컨소시엄, 전북자치도, 새만금개발청 등	2027년 제품화 목표	새만금 육상 김 R&D센터 조성 (60억 원 투자)
대상	2023	정부 컨소시엄, 전라남도, 고흥군 등	2030년 상품화 목표	1차 시범 양식 성공 (20억 원 투자 계획)
동원F&B	2024	제주테크노파크 용암해수센터	기술 개발 MOU 체결	용암해수 활용 김·해조류 육상양식

3.2 정부의 청사진: 국가적 대전환을 지휘하다

기업들의 움직임 뒤에는 정부의 강력한 의지와 체계적인 지원이 있습니다. 이는 자유 시장의 자연스러운 진화가 아니라, 국가의 미래 산업을 육성하기 위한 명백한 ‘정부 주도 산업 정책’입니다. 핵심은 5년간 총 350억 원이 투입되는 ‘지속가능한 우량 김 종자 생산 및 육상양식 기술개발’ R&D 프로젝트입니다. 이 사업은 120억 원 규모의 종자 개발 파트와 230억 원 규모의 양식 시스템 상용화 및 품질관리 파트로 나뉘어 체계적으로 추진됩니다.  

 

정부는 단순히 자금만 지원하는 것이 아니라, 대기업(풀무원, 대상), 최고 수준의 대학(공주대, 포스텍), 그리고 지방정부를 하나로 묶는 강력한 컨소시엄 구성을 의무화했습니다. 이는 리스크를 분담하고 각 주체의 강점을 결합하여 혁신을 가속화하려는 고도의 전략입니다.  

 

이러한 김 육상양식 프로젝트는 정부의 더 큰 비전의 일부입니다. 정부는 ‘스마트양식 클러스터’를 전국 6개소에 조성하고, 2033년까지 양식업의 스마트·자동화율을 100%로 끌어올려 전체 산업 규모를 5조 원대로 키우겠다는 목표를 가지고 있습니다. 김 육상양식은 이 거대한 청사진을 실현하기 위한 첫 번째 핵심 퍼즐인 셈입니다.  

3.3 글로벌 실험실의 교훈: 노르웨이와 일본의 사례

한국이 걷는 길은 완전히 새로운 길은 아닙니다. 이미 노르웨이는 연어 육상양식을 선도하며 세계적인 트렌드를 이끌고 있습니다. 특히 우리에게 현실적인 교훈을 주는 사례는 일본에서 진행 중인 노르웨이 기업 ‘프록시마 시푸드(Proximar Seafood)’의 육상 연어 양식 프로젝트입니다.  

 

이 사례는 육상양식의 현실적인 어려움과 보상을 동시에 보여줍니다. 프록시마는 프로젝트 초기, 수질 탁도 문제와 생물여과기 결함으로 인해 생산량 목표를 하향 조정하는 등 심각한 운영 문제에 부딪혔습니다. 이는 육상양식의 길이 결코 순탄치 않으며, 특히 수질 관리가 기술의 성패를 가르는 핵심 변수임을 명확히 보여줍니다.  

 

하지만 이들은 결국 문제를 극복하고 시장에 성공적으로 안착했습니다. 현재 프록시마가 생산하는 연어는 99.7%가 최상급으로 평가받으며, 수입산 노르웨이 연어보다 높은 프리미엄 가격에 팔리고 있습니다. 또한 일본의 대기업 마루베니와 10년 장기 유통 계약을 체결하며 안정적인 판로까지 확보했습니다. 이 사례는 한국 기업들에게 중요한 로드맵을 제공합니다. 프리미엄 가격 책정이 가능하다는 사업 모델의 잠재력을 입증했고, 기술적 허들이 무엇인지 명확히 보여주었으며, 안정적인 유통 파트너십의 중요성을 일깨워주었습니다.  

결론: 우리 미래 식탁의 해답을 육지에서 찾다

끓어오르는 바다는 한국의 전통적인 양식업을 벼랑 끝으로 내몰았습니다. 그 해답은 거대하고 통제 불가능한 바다를 떠나, 강철과 정화된 물, 그리고 정밀한 데이터로 만들어진 새로운 바다를 육지 위에 건설하는 데 있습니다. 이는 거대 식품 기업들의 전략적 베팅과 정부의 강력한 정책 의지가 결합된 거대한 국가적 프로젝트입니다.

 

이것은 단순히 먹거리 하나를 지키는 문제를 넘어섭니다. 국가 식량 안보, 산업 주권, 그리고 글로벌 푸드테크 리더로서의 대한민국의 위상이 걸린 문제입니다. ‘바다의 반도체’라는 비유는 결코 과장이 아닙니다. 이 산업의 전략적 중요성을 정확히 표현하고 있습니다.

이제 우리 식탁에 오르는 김과 광어의 미래는 더 이상 변덕스러운 기후의 자비에 달려있지 않을 것입니다. 그것은 끊임없는 혁신, 전략적 투자, 그리고 인간의 창의력이 빚어낸 결과물이 될 것입니다. 한 번에 하나씩, 하나의 수조에서 시작된 변화가 모여 새로운 바다를 만들고 있습니다. K-수산물의 미래는 지금, 바로 이 땅 위에서 쓰이고 있습니다.