Por qué no se deben colocar objetos cerca de la unidad exterior del aire acondicionado y criterios de seguridad

La unidad exterior del aire acondicionado es el dispositivo que expulsa al aire libre el calor absorbido del interior. Colocar objetos encima de ella o rodearla con cajas y ropa tendida no solo resulta incómodo a la vista. Puede dificultar el flujo de aire y afectar a la capacidad de refrigeración, el tiempo de funcionamiento, el ruido, la vida útil de los componentes y la seguridad.

Por qué la ventilación de la unidad exterior es importante para la refrigeración

Durante el funcionamiento en modo refrigeración, la unidad interior transfiere el calor del espacio interior al refrigerante, y la unidad exterior utiliza el condensador y el ventilador para expulsarlo al exterior. Para ello, la unidad exterior necesita una entrada de aire por la que entre el aire y una salida de aire por la que salga el aire calentado.

Si la entrada o la salida de aire están obstruidas, puede producirse el siguiente proceso.

1. El aire caliente expulsado por la unidad exterior no puede salir con fluidez.
2. Se produce una recirculación del calor, por la que el aire expulsado vuelve a entrar por la entrada de aire.
3. Pueden aumentar la temperatura de condensación y la presión del circuito de refrigerante.
4. Para alcanzar la misma temperatura interior, el compresor puede funcionar durante más tiempo o con una carga mayor.
5. El equipo puede reducir su potencia o detenerse temporalmente para proteger los componentes.

Por tanto, no se puede afirmar que una ventilación obstruida siempre aumente instantáneamente el consumo eléctrico en un porcentaje determinado. Si actúan el control inverter y los dispositivos de protección, puede reducirse la capacidad de refrigeración o el funcionamiento puede detenerse repetidamente. Sin embargo, si se tarda más en obtener la refrigeración necesaria, es posible que aumente el consumo total de electricidad.

Cómo comprobar la ventana de lamas y las distancias de separación

La ventana de lamas o rejilla del cuarto de la unidad exterior de un apartamento sirve para evacuar al exterior el aire caliente expulsado por la unidad. Al poner en marcha el aire acondicionado, es necesario abrir suficientemente la ventana o las lamas. Si se abren solo parcialmente y el área de ventilación es insuficiente o no coincide con la dirección de salida del aire, la temperatura dentro del cuarto puede aumentar rápidamente.

No existe una única distancia mínima de separación aplicable a todos los aires acondicionados. El espacio necesario varía según la dirección del ventilador de la unidad exterior, su capacidad, el tipo de instalación y la estructura de las paredes y el techo. La forma más precisa de comprobarlo es seguir este orden.

1. Comprobar el nombre del modelo en la unidad exterior.
2. Buscar en el manual de instalación de ese modelo el diagrama de distancias de separación del lado de entrada, el lado de salida, los laterales y la parte superior.
3. Si no se dispone del manual del fabricante, consultar los documentos específicos del modelo en el servicio oficial de atención al cliente o solicitar una inspección de la instalación.
4. Examinar el recorrido real del aire, incluidas las estructuras del cuarto, la mosquitera, la barandilla y otras unidades exteriores.
5. Si el interior está muy caliente incluso con la ventana abierta o el equipo se detiene repetidamente, pedir a un profesional que revise la instalación.

No debe considerarse que hay espacio suficiente solo porque cabe una mano entre la unidad exterior y la pared. Aunque la zona frontal de la salida parezca amplia, las entradas laterales pueden estar bloqueadas o el calor puede quedar atrapado en un espacio superior estrecho.

Objetos que no deben colocarse encima ni alrededor de la unidad exterior

La unidad exterior no es una estantería ni un tendedero. No puede suponerse que su panel superior esté diseñado para soportar de forma continua el peso de objetos, y las vibraciones y el viento pueden hacer que estos se desplacen o caigan.

En particular, deben retirarse los siguientes objetos.

• Cajas de cartón, plásticos, hojas secas y basura: pueden adherirse a la entrada de aire y aumentar la presencia de materiales combustibles.
• Ropa, mantas y cortinas: el viento puede desplazarlas y hacer que cubran repentinamente la entrada o la salida de aire.
• Aerosoles, bombonas de butano, combustibles y disolventes: son artículos inflamables o presurizados que no deben almacenarse cerca de fuentes de calor ni equipos eléctricos.
• Macetas y recipientes con agua: su peso puede deformar la carcasa, y la tierra o el agua pueden penetrar en los componentes eléctricos y las partes metálicas.
• Herramientas y objetos metálicos: pueden caer por las vibraciones, dañar la carcasa o dificultar los trabajos de mantenimiento.
• Estanterías, paneles y cubiertas improvisadas: pueden reducir el espacio de entrada y salida y provocar la recirculación del aire caliente.

Aunque los objetos no tapen directamente las aberturas de la unidad exterior, si se apilan cerca y estrechan el paso, el calor puede quedar acumulado. También debe garantizarse un espacio de acceso para las inspecciones y la respuesta ante incendios.

Precauciones al rociar agua o limpiar

Que un producto esté instalado para uso exterior no significa que sea un dispositivo completamente impermeable capaz de soportar chorros de agua potentes desde cualquier dirección o todo tipo de detergentes. El agua a alta presión puede penetrar en la caja eléctrica, las conexiones del cableado, el motor, los sensores o las válvulas de servicio. El agua con una elevada concentración de sal o minerales puede dejar depósitos al secarse, dificultar el intercambio térmico o acelerar la corrosión.

Los principios básicos de seguridad son los siguientes.

• No rociar agua arbitrariamente sobre una unidad exterior en funcionamiento.
• Antes de limpiarla, no basta con apagarla mediante el mando a distancia; se debe comprobar, conforme a las instrucciones del fabricante, si es necesario cortar la alimentación.
• Retirar con cuidado las hojas y el polvo suelto del exterior mientras la alimentación esté cortada.
• Las aletas del intercambiador de calor son delgadas, afiladas y se doblan con facilidad, por lo que no deben presionarse con las manos ni con un cepillo duro.
• No utilizar hidrolimpiadoras, vapor ni productos de limpieza ácidos o alcalinos, salvo que lo permita el fabricante.
• No desmontar los paneles ni limpiar el interior de los componentes eléctricos; recurrir a un servicio profesional.

Incluso si se rocía agua en el suelo para refrescar el entorno de la unidad exterior, debe evitarse que salpique o se acumule cerca de enchufes, cables y conexiones. Si ya hay una fuga eléctrica, daños en el aislamiento o problemas de conexión a tierra, el agua puede aumentar el peligro, por lo que, si se sospecha alguna anomalía, primero debe solicitarse una inspección.

¿Se puede instalar una pantalla de sombra?

Reducir la luz solar directa puede ayudar a bajar la temperatura superficial de la carcasa, pero, por lo general, una buena ventilación es más importante para el rendimiento de la unidad exterior. Si se coloca un panel justo encima de la unidad o delante de la salida para crear sombra, el calor puede quedar atrapado.

Si se considera instalar una estructura de sombra, deben revisarse todas las condiciones siguientes.

• El paso del aire no debe quedar más estrecho que las distancias de separación superior, frontal y laterales indicadas por el fabricante.
• No se deben colocar tornillos arbitrariamente en la carcasa de la unidad exterior ni cargar peso sobre ella.
• Debe fijarse de forma segura al edificio para que no salga volando ni caiga con vientos fuertes.
• El agua de lluvia o de condensación no debe acumularse cerca de las conexiones eléctricas.
• Deben comprobarse las normas de la comunidad de propietarios y los requisitos relativos a las vías de evacuación, el aspecto exterior y la caída de objetos.

Si resulta difícil evaluar las condiciones de instalación, es más seguro solicitar una inspección al fabricante o a un instalador cualificado que colocar una pantalla de sombra improvisada.

Señales que exigen detener inmediatamente el funcionamiento y realizar una inspección

Si aparece alguno de los siguientes fenómenos, no debe atribuirse simplemente al calor extremo; es necesario detener el aire acondicionado.

• Olor a quemado, humo, llamas o decoloración anómala de la carcasa
• Ruidos metálicos fuertes inusuales, chirridos o vibraciones intensas
• La unidad exterior se enciende y apaga a intervalos cortos
• El disyuntor salta repetidamente o los cables y enchufes se calientan de forma anormal
• El ventilador de la unidad exterior no gira, pero se oye el compresor
• Cableado dañado, agua acumulada, restos aceitosos o congelación intensa de las tuberías de refrigerante
• No hay refrigeración incluso después de abrir la ventana de lamas y retirar los obstáculos

Solo si es posible acercarse con seguridad, se debe apagar el equipo con el mando a distancia y cortar la alimentación. Si hay humo o llamas, o se observan equipos eléctricos mojados, no se debe intentar tocar la unidad exterior ni el disyuntor; hay que alejarse del lugar y avisar a los servicios de emergencia, como el 119. No se deben desmontar directamente el circuito de refrigerante, la caja eléctrica ni el ventilador.

Lista de comprobación de la unidad exterior antes de una ola de calor

• Se han retirado todos los objetos colocados encima y alrededor de la unidad exterior.
• No hay ropa, cajas ni suciedad en la mosquitera delante de la entrada y la salida de aire.
• Antes de ponerla en funcionamiento, se ha abierto suficientemente la ventana de lamas o la rejilla del cuarto de la unidad exterior.
• Se han comprobado las distancias de separación del manual de instalación específico del modelo.
• Se ha verificado que el aire caliente expulsado no vuelva a ser aspirado.
• No hay cables dañados, agua acumulada, corrosión intensa ni vibraciones anómalas.
• Se ha comprobado el contacto del servicio técnico al que recurrir inmediatamente si aparecen olores extraños o paradas repetidas.

El criterio fundamental es sencillo. Mantener abiertos todos los conductos de aire de la unidad exterior, no colocar nada encima, tener cuidado con el agua y las estructuras improvisadas y detener el funcionamiento si aparecen señales anómalas. Para conocer las distancias concretas de separación y los métodos de limpieza, siempre deben tener prioridad los manuales de instalación y uso del modelo correspondiente.