Nefrona: estructura y reabsorción de la orina primaria
La nefrona es la unidad funcional que filtra la sangre en el riñón y devuelve los componentes necesarios. La diferencia entre la orina primaria y la orina final puede comprobarse con un ejemplo de cálculo, y es difícil evaluar la función renal solo por el volumen de orina.
Cada riñón tiene alrededor de un millón de nefronas, aunque su número varía entre personas.
La orina primaria formada en el glomérulo contiene, además de desechos, agua y componentes necesarios.
Los túbulos reabsorben los componentes necesarios y secretan algunas sustancias hacia su interior.
Si se suponen 150 litros diarios de orina primaria y 1.5 litros de orina, la proporción reabsorbida es de aproximadamente el 99%.
La función renal no se evalúa solo por el volumen de orina, sino mediante el análisis conjunto de las pruebas de sangre y de orina.
La nefrona es la unidad funcional más pequeña del riñón que filtra la sangre y produce la orina. La orina primaria filtrada por el glomérulo pasa por la reabsorción en los túbulos renales. A medida que los componentes necesarios vuelven a la sangre, el volumen final de orina se reduce considerablemente respecto al de la orina primaria.
La cantidad de nefronas se describe tomando como referencia la información del NIDDK revisada en junio de 2018.
¿Qué es una nefrona?
La nefrona es una estructura microscópica encargada de la filtración y la regulación de sustancias en el riñón. Los riñones están situados a ambos lados de la columna vertebral, debajo de las costillas. Los riñones de un adulto suelen tener aproximadamente el tamaño de un puño.
Cada riñón contiene cerca de 1 millón de nefronas. Entre ambos suman aproximadamente 2 millones. Esta cantidad no es igual en todas las personas. Se basa en la explicación del NIDDK sobre la estructura y la función de los riñones.
La cantidad de nefronas varía de una persona a otra. También se observaron diferencias según la edad en un estudio de donantes de riñón sanos. Los grupos de mayor edad tenían menos nefronas funcionales. Estos resultados pueden consultarse en el estudio sobre la cantidad de nefronas y el envejecimiento.
Estructura del glomérulo y los túbulos renales
La nefrona está formada por el corpúsculo renal y los túbulos renales. El corpúsculo renal es la estructura compuesta por el glomérulo y la cápsula de Bowman que lo envuelve. En el glomérulo, pequeños vasos sanguíneos forman un ovillo. El túbulo renal es un conducto fino por el que se desplaza el líquido filtrado.
Estructura | Ubicación o conexión | Función principal
Glomérulo | Ovillo de capilares dentro del corpúsculo renal | Filtra de la sangre el agua y las sustancias pequeñas
Cápsula de Bowman | Estructura que envuelve el glomérulo | Recibe el líquido filtrado y lo envía al túbulo renal
Túbulo renal | Conducto que continúa desde la cápsula de Bowman | Regula los componentes del líquido mediante reabsorción y secreción
Conducto colector | Conducto conectado con varias nefronas | Participa en la regulación del agua y recoge la orina
Los túbulos renales y los uréteres son estructuras diferentes. Los túbulos renales regulan los componentes del líquido filtrado dentro del riñón. Los uréteres transportan hasta la vejiga la orina producida en los riñones. El término correcto es «túbulo renal», no «tubo renal».
Comparación entre la sangre que fluye hacia los riñones y la orina primaria
El volumen de sangre que entra en los riñones y el volumen de orina primaria son cifras diferentes. Por los riñones fluye aproximadamente el 25% de la sangre que bombea el corazón. Este porcentaje no significa que el 20~25% de la sangre se deseche como orina. La sangre pasa repetidamente por los riñones durante el día.
Categoría | Significado | Aspecto que debe distinguirse
Flujo sanguíneo renal | Volumen de sangre que entra en los riñones durante un periodo determinado | Incluye tanto las células sanguíneas como el plasma
Volumen de filtración glomerular | Volumen de líquido filtrado desde el plasma hacia la cápsula de Bowman | Es diferente del volumen total de sangre que pasa por los riñones
Volumen final de orina | Volumen de líquido expulsado después de la reabsorción y la secreción | Es mucho menor que la orina primaria producida al principio
La orina primaria es el líquido filtrado que se forma primero en el glomérulo. Una barrera de filtración normal mantiene dentro de los vasos sanguíneos las células sanguíneas y la mayoría de las proteínas grandes. El agua y las sustancias pequeñas pueden atravesar esta barrera. La distinción entre el flujo sanguíneo y el volumen de filtración se basa en la explicación sobre la fisiología de la tasa de filtración glomerular.
¿En qué se diferencian la filtración, la reabsorción y la secreción?
La filtración es el proceso por el que se produce la orina primaria a partir de la sangre. Durante la reabsorción, las sustancias del interior del túbulo vuelven a la sangre. La secreción traslada sustancias desde la sangre hacia el interior del túbulo.
Proceso | Dirección en la que se desplazan las sustancias | Ejemplo representativo
Filtración | Desde la sangre del glomérulo hacia la cápsula de Bowman | El agua y los solutos pequeños pasan a formar parte de la orina primaria
Reabsorción | Desde el interior del túbulo renal hacia la sangre | Recuperación del agua y de los nutrientes necesarios
Secreción | Desde la sangre hacia el interior del túbulo renal | Contribuye a expulsar iones de hidrógeno y componentes de algunos medicamentos
El glomérulo no filtra únicamente los desechos. La orina primaria también contiene componentes que el cuerpo necesita, como la glucosa. Recuperar estos componentes es una función de los túbulos renales. En ellos, el desplazamiento de sustancias se regula según el estado del organismo.
Por tanto, las sustancias presentes en la orina no están determinadas solo por la filtración. La cantidad expulsada disminuye según la cantidad que se reabsorbe. La cantidad secretada contribuye a aumentar la cantidad expulsada. Esta distinción también se explica en el informe del taller del NIDDK sobre la evaluación de la función renal.
Ejemplo de cálculo con 150 litros de orina primaria y 1.5 litros de orina
Si se suponen 150 litros diarios de orina primaria y 1.5 litros de orina, la diferencia es de 148.5 litros. Es un cálculo sencillo para entender el porcentaje de reabsorción. Las dos cifras no son resultados de análisis personales ni criterios para determinar la normalidad.
· Se establece un volumen diario de orina primaria de 150 litros.
· Se establece un volumen final diario de orina de 1.5 litros.
· Al calcular la diferencia, 150 litros - 1.5 litros = 148.5 litros.
· El porcentaje de la diferencia respecto a la orina primaria es 148.5 ÷ 150 × 100 = 99%.
En este ejemplo, se habría reabsorbido aproximadamente el 99% del volumen de la orina primaria. El porcentaje que queda como orina final es de aproximadamente el 1%. Este cálculo explica el desplazamiento del agua. No significa que se reabsorba el 99% de todos los desechos.
El volumen diario real de filtración no es igual en todas las personas. Algunos materiales de formación médica lo describen como unos 180 litros diarios. El volumen de orina también depende de factores como la cantidad de agua ingerida y la cantidad perdida por el sudor. Esta información puede consultarse en la explicación sobre la tasa de filtración glomerular y en la información del NIDDK sobre las vías urinarias.
Función de los riñones en la regulación del agua y los electrolitos
Los riñones son órganos que regulan la cantidad y la composición de los líquidos corporales. Los electrolitos son iones disueltos en los líquidos corporales, como el sodio y el potasio. Los riñones regulan la cantidad de estas sustancias que se expulsa. También intervienen en la regulación de la acidez de la sangre.
Las funciones de los riñones también incluyen acciones hormonales. Producen sustancias que intervienen en la regulación de la presión arterial. También secretan una hormona que ayuda a producir glóbulos rojos. Además, participan en el mantenimiento de la salud ósea. Esto se explica en la información del NIDDK sobre la función de los riñones.
Errores comunes sobre la orina primaria y la orina
Interpretar el volumen de orina primaria como la cantidad de agua que debe beberse o como un objetivo de salud lleva a conclusiones erróneas. La mayor parte del agua de la orina primaria vuelve a la sangre. Las siguientes cifras y conceptos deben interpretarse con significados diferentes.
Malentendido común | Interpretación correcta
Si se producen 150 litros diarios de orina primaria, hay que beber esa cantidad de agua | La mayor parte del agua de la orina primaria se reabsorbe, por lo que no equivale al consumo de agua
1.5 litros diarios de orina es el objetivo para todas las personas | Es un ejemplo explicativo y el volumen de orina varía según la persona
El glomérulo retiene todos los componentes necesarios | Los nutrientes pequeños también se filtran y después se reabsorben
Orinar con frecuencia indica que las nefronas funcionan bien | La frecuencia de la micción también depende de la capacidad de almacenamiento de la vejiga
La orina se produce en la vejiga | Se produce en los riñones y se almacena en la vejiga
La orina pasa por los uréteres y se acumula en la vejiga. La orina almacenada en la vejiga sale del cuerpo por la uretra. La producción y el almacenamiento de la orina son funciones diferentes. Este recorrido puede consultarse en la explicación del NIDDK sobre la estructura de las vías urinarias.
¿Puede conocerse la función renal solo por el volumen de orina?
No puede determinarse que la función renal sea normal basándose únicamente en el volumen de orina. La cantidad de agua expulsada no es el mismo indicador que la capacidad para eliminar desechos. Para evaluar la función renal se utilizan conjuntamente análisis de sangre y de orina.
Indicador de la prueba | Qué comprueba | Diferencia respecto al volumen de orina
eGFR, tasa de filtración glomerular estimada | Función de filtración estimada a partir de los resultados de un análisis de sangre | No es una medición del volumen diario de orina
UACR, cociente albúmina-creatinina en orina | Grado de eliminación de albúmina en la orina | Es un indicio para evaluar el daño renal
La albúmina es una proteína presente en la sangre. Cuando los riñones sufren daños, puede aumentar la cantidad expulsada en la orina. Los resultados de las pruebas se interpretan teniendo en cuenta no solo un valor aislado, sino también su evolución. El significado de cada prueba puede consultarse en la información del NIDDK sobre las pruebas para la enfermedad renal crónica.
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