Procedimiento de instalación y revisión segura de un generador portátil durante cortes por huracanes

Si se prevé un corte de electricidad por un huracán, no encienda el generador y decida después dónde colocarlo; determine antes de que llegue la tormenta un lugar seguro para su funcionamiento y el método de conexión. Este procedimiento está destinado a hogares que utilizan generadores portátiles que queman combustibles como gasolina o propano. Una vez que comiencen los fuertes vientos, las inundaciones o los cortes de electricidad, puede resultar difícil instalar el equipo de forma segura y comprar componentes, así que prepárese con antelación.

En Estados Unidos, consulte primero las directrices de la EPA, los CDC y la CPSC sobre generadores y monóxido de carbono, así como el manual del fabricante del generador. Para los trabajos de conexión eléctrica, consulte a la autoridad local competente en materia de permisos y a un electricista cualificado. Si la distancia mínima indicada por los organismos públicos difiere de la separación exigida por el fabricante, es más seguro aplicar la condición más estricta.

1. Prepare el equipo y el lugar de instalación antes del corte de electricidad

Los siguientes elementos deben prepararse antes de que se emita una alerta de huracán.

• Manual de uso del generador y tabla de potencia nominal
• Lista de la potencia de arranque y de funcionamiento de los aparatos necesarios
• Cable alargador de tres conductores con puesta a tierra para exteriores, o entrada para generador e interruptor de transferencia instalados legalmente
• Cubierta abierta contra la lluvia diseñada para el funcionamiento de generadores
• Detector de monóxido de carbono a pilas o con batería de respaldo
• Recipientes de combustible homologados, extintor y linterna
• Consumibles especificados por el fabricante, como aceite de motor y bujías

Cuando pruebe el generador, utilice el mismo lugar exterior que usaría durante un corte de electricidad real. El tipo de combustible, la cantidad de aceite, el procedimiento de arranque y el método de puesta a tierra y tratamiento del neutro varían según el modelo, por lo que el manual del modelo correspondiente tiene prioridad sobre los consejos generales de Internet.

Reduzca primero la lista de consumo eléctrico

Anote primero las cargas imprescindibles, como el refrigerador, los equipos médicos, los dispositivos de comunicación y la iluminación. Conectar simultáneamente aparatos con un consumo y una potencia de arranque elevados, como aires acondicionados, calentadores eléctricos de agua o cocinas eléctricas, puede provocar una sobrecarga.

Compruebe los vatios o amperios en la placa de características o el manual de cada aparato e incluya también la potencia de arranque de los equipos con motor cuando se indique por separado. Si el cálculo no es seguro, opte por reducir más la carga en lugar de utilizar continuamente la potencia máxima del generador.

2. Colóquelo en un espacio exterior abierto, a una distancia mínima de 20 pies

La EPA y la CPSC indican que los generadores portátiles de combustible deben utilizarse en el exterior, a una distancia mínima de 20 pies, aproximadamente 6,1 metros, de la vivienda, y con los gases de escape dirigidos en sentido contrario al edificio. La medición de la distancia no consiste únicamente en alejar el generador de una ventana de su propia casa.

Compruebe todo lo siguiente.

1. Compruebe la distancia entre el generador y su vivienda, así como los edificios adyacentes.
2. Localice puertas, ventanas, puertas de garaje, tomas de aire de los aleros, extractores de baños, conductos de ventilación de secadoras y entradas de aire exterior de los sistemas de calefacción y aire acondicionado.
3. Colóquelo de modo que el escape apunte en dirección contraria a todos los edificios y aberturas.
4. Elija un terreno firme, nivelado y que no pueda inundarse.
5. Evite vallas, paredes, arbustos, unidades exteriores y otros objetos que obstaculicen el flujo de los gases de escape y del aire de refrigeración.
6. Aplique además las separaciones laterales y superiores especificadas por el fabricante y las normativas locales contra incendios y de construcción.

Si no puede mantener una distancia de 20 pies o existe la posibilidad de que los gases de escape entren en la vivienda de un vecino, no utilice el generador en ese lugar. Una distancia corta, un ventilador o una ventana abierta no sustituyen una ubicación exterior segura.

Lugares donde no debe utilizarse

No elija una terraza simplemente porque «tiene techo y protege de la lluvia». Los gases de escape del generador contienen monóxido de carbono, difícil de detectar por su olor o color, y pueden acumularse incluso en espacios parcialmente abiertos debido al efecto del techo, las paredes y el viento.

3. Protéjalo de la lluvia sin atrapar los gases de escape

Utilizar el generador expuesto a la lluvia o sobre un terreno mojado aumenta el riesgo de descarga eléctrica. Sin embargo, envolverlo con una lona impermeable o una caja para protegerlo del agua puede atrapar los gases de escape y el calor, generando riesgos de monóxido de carbono, incendio y sobrecalentamiento.

Un dispositivo seguro de protección contra la lluvia debe cumplir todas las condiciones siguientes.

• Estar diseñado para utilizarse con el generador en funcionamiento o ser un producto autorizado por el fabricante
• No bloquear el escape, las aberturas de refrigeración del motor ni las entradas de aire
• Tener los laterales suficientemente abiertos para que los gases de escape salgan libremente
• Evitar el contacto entre el silenciador caliente y materiales combustibles
• Estar fijado para que no salga volando ni se derrumbe sobre el generador con vientos fuertes
• Proteger del agua las conexiones eléctricas y los enchufes
• Mantener las separaciones superiores y laterales exigidas por el fabricante

No coloque una lona impermeable directamente sobre el generador ni lo introduzca en un cobertizo pequeño, una tienda de campaña o una caja de plástico. Si no dispone de un método específico de protección contra la lluvia que mantenga una distancia y ventilación seguras, como norma general no debe utilizarlo mientras llueve. No toque los enchufes ni los controles cuando el generador o sus manos estén mojados.

4. Pruebe los detectores de monóxido de carbono

Aunque coloque el generador en un lugar seguro, también necesita detectores de monóxido de carbono. El viento puede cambiar de dirección o los gases de escape pueden entrar por una abertura imprevista.

• Consulte en las instrucciones del fabricante dónde deben instalarse los detectores.
• Compruebe especialmente en las instrucciones del fabricante los criterios de instalación cerca de las zonas para dormir.
• Siga las instrucciones del fabricante del detector respecto a su ubicación en paredes o techos y la separación respecto de cocinas y baños.
• Utilice productos a pilas o con batería de respaldo para que funcionen durante un corte de electricidad.
• Antes de la tormenta, compruebe el botón de prueba, el estado de las pilas y la fecha de caducidad o sustitución.
• No confíe únicamente en la pantalla o la aplicación del detector; compruebe que la alarma sonora funciona realmente.

Aunque el generador cuente con una función de apagado automático por monóxido de carbono, no debe prescindir de los detectores domésticos. La función de apagado automático es una medida auxiliar que responde a una concentración determinada alrededor del aparato y no supervisa todas las situaciones en las que los gases pueden entrar en la vivienda.

Si suena una alarma o aparecen síntomas

El dolor de cabeza, los mareos, las náuseas, la debilidad, el dolor torácico y la confusión pueden ser síntomas de exposición al monóxido de carbono. Si suena una alarma o aparecen estos síntomas, no se quede para revisar el generador; traslade inmediatamente a las personas y mascotas a un lugar con aire fresco. En Estados Unidos, llame al número de emergencias indicado oficialmente por las autoridades locales o al departamento local de bomberos, y no vuelva a entrar en el edificio hasta que se haya declarado seguro.

5. Conéctelo de forma segura mediante un cable alargador o un interruptor de transferencia

Si conecta directamente los aparatos con cables alargadores

Compruebe que los cables alargadores cumplan los siguientes criterios.

• Clasificación para uso en exteriores
• Cable de tres conductores con clavija de puesta a tierra
• Calibre adecuado para el voltaje, la corriente y los vatios de la carga conectada, así como para la longitud del cable
• Revestimiento, enchufe y clavija de puesta a tierra sin daños
• Cumplimiento de los requisitos de puesta a tierra y GFCI exigidos por el fabricante del generador
• Tendido que evite charcos, entradas, zonas de paso de vehículos y bordes afilados

Cuanto más largo o fino sea el cable, mayores pueden ser la caída de voltaje y el calentamiento. No conecte en serie varias regletas y cables alargadores domésticos, y desenrolle suficientemente los carretes de cable conforme a las instrucciones del fabricante para evitar el sobrecalentamiento.

Si suministra electricidad al cableado de la vivienda

Nunca realice la denominada retroalimentación, es decir, introducir la electricidad del generador en sentido inverso a través de un enchufe de pared, una toma de secadora o un cable improvisado. Esto puede energizar las líneas de la compañía eléctrica y electrocutar a los trabajadores, además de provocar incendios en la vivienda y daños en el generador.

Para conectarlo a los circuitos de la vivienda necesita los siguientes dispositivos.

• Entrada exterior para generador
• Interruptor de transferencia o dispositivo de enclavamiento homologado adecuado para la potencia nominal del generador y el cableado de la vivienda
• Disyuntores y cableado conformes con la normativa eléctrica local
• Permisos e inspecciones necesarios

Encargue el diseño y la instalación a un electricista cualificado. El método de conexión del neutro del generador, la necesidad de un electrodo de puesta a tierra y la compatibilidad con GFCI dependen del modelo del generador y de la estructura del dispositivo de transferencia, por lo que no debe añadir por su cuenta una varilla de tierra ni modificar el neutro.

6. Gestione en orden el arranque, la carga y el combustible

El orden básico es el siguiente, pero para los procedimientos detallados siga el manual del fabricante.

1. Coloque el generador en un lugar seguro y compruebe el aceite, el combustible y la existencia de daños.
2. Arránquelo con las cargas desconectadas y el disyuntor de salida del generador apagado.
3. Déjelo funcionar de manera estable durante el tiempo indicado por el fabricante.
4. Conecte los aparatos necesarios uno por uno, según su prioridad.
5. Compruebe periódicamente si hay avisos de sobrecarga, vibraciones anómalas, fugas de combustible o calentamiento de los cables.
6. Para apagarlo, desconecte o apague las cargas y, después, detenga el generador siguiendo el procedimiento del fabricante.

Repostaje y almacenamiento del combustible

• No añada combustible a un generador en funcionamiento o caliente.
• Antes de repostar, apague el motor y deje que se enfríe suficientemente durante el tiempo exigido por el fabricante.
• Guarde el combustible en recipientes homologados, en un lugar ventilado y alejado de las zonas habitables y de las fuentes de ignición.
• Si el garaje está conectado a la vivienda, consulte la normativa local contra incendios sobre el almacenamiento de gasolina.
• Mantenga los cilindros de propano en posición vertical y en el exterior, y revise las mangueras y conexiones conforme a las instrucciones del fabricante.
• Impida que los niños y las mascotas se acerquen al generador, al silenciador caliente o al combustible.

7. Vuelva a comprobar los vecinos, la dirección del viento y las rutas de inundación

Las instrucciones de los generadores suelen destacar únicamente la distancia respecto de la propia vivienda, pero en zonas residenciales densamente pobladas deben comprobarse con la misma atención las rutas de entrada de aire de las viviendas adyacentes. Aunque esté a 20 pies de su casa, no será una ubicación segura si queda cerca de las ventanas de un vecino, un pasillo común, la entrada de un estacionamiento subterráneo o la toma de aire del sistema de climatización de un edificio.

Considere también los siguientes cambios ambientales.

• Si cambia la dirección del viento, los gases de escape pueden volver hacia su vivienda o los edificios vecinos.
• En terrenos bajos, pasillos entre paredes y patios interiores, los gases de escape pueden quedar estancados.
• Los canales de drenaje y las pendientes pueden conducir agua bajo el generador durante lluvias intensas.
• La instalación de una nueva valla o barrera acústica puede alterar el flujo de refrigeración y escape.
• Acercar el generador a una pared debido al ruido puede eliminar la distancia de seguridad.

Durante el funcionamiento, vuelva a comprobar periódicamente la ubicación, la dirección del viento, la acumulación de agua y el estado de los cables y la cubierta. No lo deje funcionando continuamente sin supervisión mientras duerme ni durante ausencias prolongadas de la vivienda; siga las instrucciones del fabricante sobre supervisión y tiempo de funcionamiento.

8. Apáguelo, realice el mantenimiento y guárdelo después del corte de electricidad

No traslade inmediatamente un generador caliente al almacén cuando se restablezca la electricidad.

• Apague y desconecte las cargas una por una.
• Déjelo funcionar sin carga o enfriarse y apáguelo conforme al procedimiento del fabricante.
• Déjelo en una zona exterior segura hasta que el motor y el silenciador se hayan enfriado por completo.
• Compruebe si hay fugas de aceite, cables dañados, fijaciones sueltas o componentes mojados.
• Siga el manual para el tratamiento del combustible y el cambio de aceite antes de un almacenamiento prolongado.
• Guarde el combustible y el generador alejados de llamas, fuentes de ignición y zonas habitables.
• Reponga el combustible, el aceite, las pilas de los detectores y los consumibles utilizados.

Registrar la fecha de la prueba de funcionamiento, el historial de mantenimiento y la fecha de sustitución del combustible antes de la siguiente temporada de huracanes puede reducir las averías y las omisiones durante un corte de electricidad real.

Lista rápida de comprobación final