Significado de «aire acondicionado sin unidad exterior» y sistemas de evacuación y drenaje de ventana y portátiles

La expresión «aire acondicionado sin unidad exterior» no es tanto el nombre oficial de un sistema de refrigeración como una forma de describir productos que no requieren instalar una unidad exterior independiente. Tanto los aires acondicionados de ventana como los portátiles convencionales deben expulsar al exterior el calor absorbido en el interior. La diferencia no radica en si eliminan o no el calor, sino en dónde se colocan los componentes de refrigeración y por qué vía se expulsa el calor.

Significado exacto de «aire acondicionado sin unidad exterior»

Un aire acondicionado split convencional conecta la unidad interior y la exterior mediante tuberías de refrigerante. El evaporador de la unidad interior absorbe el calor de la habitación y el condensador de la unidad exterior lo libera al aire exterior.

En cambio, los aires acondicionados de ventana y portátiles integran en una sola unidad sus componentes principales, como el compresor, el evaporador, el condensador y el ventilador. Por tanto, resulta más preciso describirlos de la siguiente manera.

• Aire acondicionado monobloque sin unidad exterior independiente: descripción exacta
• Aire acondicionado que no necesita expulsar calor: descripción inexacta para un aire acondicionado convencional con refrigerante
• Aire acondicionado que no requiere ningún tipo de instalación: descripción que debe tomarse con cautela, ya que puede ser necesario instalar la salida de aire, sellar la ventana o realizar tareas de drenaje

Los aires acondicionados con refrigerante y los climatizadores evaporativos, que enfrían el aire mediante la evaporación del agua, también funcionan con principios diferentes. Un climatizador evaporativo puede no tener una manguera de evacuación independiente, pero puede aumentar la humedad y difícilmente puede considerarse un aparato capaz de reducir la temperatura de una habitación cerrada como lo hace un aire acondicionado con refrigerante.

Adónde va el calor del interior durante la refrigeración

En el evaporador del aire acondicionado, el refrigerante absorbe el calor del aire interior. El compresor utiliza electricidad para comprimir el refrigerante, y el condensador libera al exterior el calor absorbido en forma de aire caliente.

De forma simplificada, el flujo de energía es el siguiente.

Calor liberado al exterior = calor absorbido del interior + energía eléctrica consumida por el compresor y otros componentes

Por tanto, si solo se envía aire frío a la habitación y el calor generado en el condensador se libera en esa misma habitación, no es posible enfriar de forma continua todo el espacio interior. Si no se conecta la manguera de evacuación de un aire acondicionado portátil, puede salir aire frío por la parte delantera, pero la habitación en su conjunto podría calentarse debido al calor liberado por la parte posterior y al consumo eléctrico del aparato.

Estructura de expulsión del calor en aires acondicionados de ventana y portátiles

Aire acondicionado de ventana

Un aire acondicionado de ventana separa dentro de una misma carcasa la parte orientada hacia el interior y la parte orientada hacia el exterior. La parte frontal orientada hacia el interior expulsa aire frío, mientras que la parte posterior situada fuera de la ventana libera el calor generado en el condensador.

Si la parte posterior queda dentro de la habitación o está excesivamente bloqueada por cortinas, mosquiteras, paredes u otros elementos, la disipación de calor puede resultar deficiente. Deben respetarse el espacio libre exterior y las dimensiones de ventana compatibles que indique el fabricante. La necesidad de instalar el aparato con inclinación para facilitar el drenaje varía según el producto, por lo que no debe inclinarse arbitrariamente ni perforarse la unidad.

Aire acondicionado portátil

Como toda la unidad de un aire acondicionado portátil se encuentra en el interior, el aire calentado por el condensador se expulsa al exterior mediante una manguera. Si la manguera de evacuación es larga o está muy doblada, puede aumentar la resistencia al flujo de aire y la liberación de calor desde la superficie de la manguera, lo que reduce el rendimiento.

Los sistemas de una sola manguera utilizan parte del aire interior para enfriar el condensador y después lo expulsan al exterior. Durante este proceso, la presión de la habitación disminuye, por lo que puede entrar aire exterior caliente por las rendijas de puertas o ventanas. Los sistemas de doble manguera pueden reducir este problema de presión al separar la entrada de aire exterior de la expulsión de aire caliente, aunque la estructura y el rendimiento reales deben comprobarse en cada producto.

Por qué se generan agua de condensación y drenaje

Cuando el aire interior cálido y húmedo pasa por el evaporador frío, el vapor de agua presente en el aire se condensa en forma de gotas. Esta agua es el agua de condensación. La cantidad de agua generada durante la refrigeración varía en función de las siguientes condiciones.

• Puede aumentar cuanto mayor sea la humedad relativa interior.
• En el modo de deshumidificación puede ser necesario drenar con mayor frecuencia que en el modo de refrigeración.
• El depósito puede llenarse rápidamente durante la temporada de lluvias, en espacios subterráneos o en habitaciones donde se esté secando ropa.
• También varía según la temperatura configurada, el tiempo de funcionamiento, el caudal de aire y el diseño del producto.

Significado de la función de autoevaporación

La función de autoevaporación o funcionamiento sin drenaje se refiere a una estructura que dirige parte del agua de condensación hacia el condensador para evaporarla y expulsarla al exterior junto con el aire de evacuación. Sin embargo, esta expresión no garantiza que nunca sea necesario vaciar el agua en cualquier entorno.

Si el aire es muy húmedo o la cantidad de agua de condensación supera la capacidad de evaporación del aparato, el agua puede acumularse en el depósito interno. Algunos productos exigen conectar una manguera de drenaje continuo en el modo de deshumidificación. En algunos modelos, cuando el depósito se llena, el compresor se detiene y aparece un indicador de depósito lleno; la refrigeración solo se reanuda después de drenar el agua.

Gestión del agua de condensación en aires acondicionados de ventana

Entre los productos de ventana, algunos expulsan el agua de condensación de forma natural por la parte posterior, mientras que otros utilizan un ventilador inferior o un anillo dispersor para rociarla sobre el condensador y aprovecharla en la disipación del calor y la evaporación. Durante el funcionamiento normal puede oírse agua acumulada o salpicaduras, pero los límites admisibles varían según el modelo.

Perforar arbitrariamente un orificio de drenaje puede afectar al rendimiento de disipación del calor, a la estructura de prevención de fugas o a las condiciones de la garantía. Siempre deben seguirse prioritariamente las instrucciones de drenaje del manual del modelo correspondiente.

Aspectos que deben comprobarse en el manual del producto

No debe concluirse que un aparato «no requiere instalación» o «no requiere drenaje» basándose únicamente en el nombre del producto; es necesario consultar los apartados de instalación y drenaje del manual.

Condiciones de evacuación e instalación

1. Comprobar si la manguera de evacuación es obligatoria.
2. Comprobar la longitud permitida de la manguera y su radio mínimo de curvatura.
3. Comprobar si se permite alargar la manguera. Una prolongación no autorizada puede aumentar la resistencia de evacuación.
4. Comprobar la distancia necesaria entre la salida de aire y obstáculos como paredes o mosquiteras.
5. Comprobar si el kit de ventana es adecuado para la forma y el tamaño de la ventana donde se instalará.
6. Comprobar cómo sellar el contorno del panel de la ventana y qué accesorios son necesarios.
7. En los productos de ventana, comprobar el método de fijación de la unidad, las condiciones de prevención de caídas y el ángulo de instalación permitido.

Condiciones de drenaje

• Método de drenaje para cada modo de funcionamiento, como refrigeración, deshumidificación o calefacción
• Existencia y capacidad del depósito interno
• Código indicador de depósito lleno y funcionamiento del aparato cuando se llena
• Uso de la salida de drenaje inferior o superior
• Diámetro interior y altura de instalación de la manguera de drenaje continuo
• Si la manguera de drenaje requiere una caída natural
• Método de secado interno o eliminación del agua residual antes de dejar de utilizar el aparato
• Procedimiento para retirar el agua y limpiar el filtro antes de guardarlo durante el invierno

Muchos productos con drenaje continuo funcionan por gravedad, no mediante una bomba. En estos productos, si la manguera queda por encima de la salida de drenaje o se comba en algún punto, el agua puede retroceder o el drenaje puede detenerse.

Errores habituales de instalación que reducen el rendimiento de refrigeración

• Utilizar el modo de refrigeración sin conectar la manguera de evacuación
• Alargar innecesariamente la manguera o doblarla varias veces
• Colocar la manguera de evacuación caliente cerca de la entrada de aire interior
• No sellar los huecos grandes alrededor del kit de ventana
• Tapar las entradas y salidas de aire del lado exterior de un aire acondicionado de ventana
• Utilizar el aparato en un espacio excesivamente grande respecto al área recomendada
• Mantener la puerta abierta o permitir que el aire se mezcle libremente con el de otros espacios
• No limpiar el filtro ni el intercambiador de calor, obstruyendo el flujo de aire
• Reiniciar repetidamente el aparato sin comprobar la causa cuando aparece la advertencia de depósito lleno

En los productos portátiles, no solo la manguera de evacuación, sino también el aire exterior que vuelve a entrar por los huecos de la ventana aumenta la carga de refrigeración. Es importante instalar la manguera lo más corta y recta posible y sellar los bordes del panel de la ventana.

Criterios que deben compararse antes de la compra

Al comparar las cifras de capacidad de refrigeración o eficiencia de distintos productos, debe comprobarse que utilicen los mismos criterios de ensayo y unidades. En particular, en los aires acondicionados portátiles, las cifras indicadas pueden variar según la forma en que se tengan en cuenta el calor generado durante la evacuación y la entrada de aire exterior.

Resumen de los puntos clave

Un «aire acondicionado sin unidad exterior» no debe entenderse como un aire acondicionado que no expulsa calor, sino como un aire acondicionado que integra en una sola unidad las funciones de las unidades interior y exterior. En los modelos de ventana, la parte posterior de la unidad debe quedar expuesta al exterior; en los portátiles, la manguera de evacuación debe conectarse al exterior a través de la ventana.

La función de autoevaporación tampoco elimina por completo la posibilidad de tener que drenar agua. Como los métodos reales de instalación y mantenimiento varían según el producto, la decisión debe basarse, más que en los mensajes publicitarios, en la distancia de evacuación, las condiciones de la manguera, los métodos de drenaje para cada modo de funcionamiento y las condiciones de parada por depósito lleno que figuren en el manual del modelo correspondiente.