¿Deben descansar los pacientes con enfermedad renal? Criterios de ejercicio y reposo absoluto

La idea de que las personas con enfermedad renal crónica deben reducir al mínimo el movimiento es, en general, incorrecta. En pacientes estables, el reposo prolongado en cama puede reducir la masa muscular y la capacidad física, dificultando aún más una vida independiente. Sin embargo, la misma cantidad de ejercicio no es segura para todos los pacientes, y cuando existe una enfermedad aguda o una complicación inestable pueden ser necesarios el descanso temporal y la atención médica.

Mitos y realidades

Mito: Si los riñones no funcionan bien, se debe guardar reposo absoluto en casa.

Realidad: En caso de enfermedad renal crónica estable, generalmente es mejor seguir moviéndose dentro de lo posible. La Organización Mundial de la Salud recomienda actividad aeróbica regular y ejercicios de fuerza para la salud de los adultos, y las guías de práctica clínica de KDIGO para la enfermedad renal crónica también recomiendan un nivel de actividad acorde con la salud cardiovascular y la capacidad física.

Sin embargo, tampoco son exactas afirmaciones categóricas como «descansar acelera necesariamente la insuficiencia renal» o «hacer ejercicio recupera la función renal». Los estudios sobre ejercicio observan de forma relativamente constante mejoras en la capacidad física, la fuerza muscular, la capacidad para caminar y la calidad de vida relacionada con la salud, pero aún existe incertidumbre sobre sus efectos en resultados a largo plazo, como el momento de inicio de la diálisis o el riesgo de muerte.

Por qué el reposo excesivo puede ser problemático

Cuando la actividad disminuye considerablemente, los músculos dejan de recibir estímulos por el uso. Permanecer acostado o sentado durante períodos prolongados puede causar los siguientes problemas:

• Disminución de la masa y la fuerza muscular
• Deterioro de la capacidad cardiorrespiratoria y de la capacidad para caminar
• Reducción del equilibrio y aumento del riesgo de caídas
• Círculo vicioso en el que la fatiga y la evitación de la actividad se agravan mutuamente
• Deterioro de la capacidad para realizar actividades cotidianas como comer, bañarse y salir
• Cambios desfavorables en la sensibilidad a la insulina y la salud cardiovascular

Estos cambios no afectan únicamente a los valores renales. También influyen en la capacidad del paciente para tolerar el tratamiento y mantener una vida independiente.

Razones por las que los músculos pueden ser más vulnerables en la enfermedad renal crónica

Además de la disminución de la actividad física, en los pacientes con enfermedad renal crónica pueden confluir varios factores que los hacen vulnerables a la pérdida muscular.

• Pérdida de apetito e ingesta energética insuficiente
• Acidosis metabólica
• Inflamación crónica y enfermedades concomitantes
• Anemia y deterioro de la función cardiorrespiratoria
• Hospitalizaciones y enfermedades agudas recurrentes
• Fatiga antes y después de la diálisis y períodos prolongados de sedentarismo
• Edad avanzada, diabetes y complicaciones neurológicas o vasculares

Como las causas varían entre pacientes, la pérdida muscular no debe atribuirse únicamente a la falta de ejercicio. Si se pierde peso, disminuye la fuerza de prensión o la velocidad al caminar se vuelve notablemente más lenta, es necesario evaluar conjuntamente el estado nutricional, la anemia, la acidosis y las enfermedades concomitantes.

Beneficios realistas del ejercicio

El objetivo del ejercicio para los pacientes con enfermedad renal crónica no es reparar los riñones dañados únicamente mediante la actividad física. Los siguientes objetivos son más realistas:

1. Mantener la fuerza muscular y la movilidad.
2. Mejorar la capacidad física necesaria para la vida cotidiana.
3. Contribuir de forma complementaria al control de la presión arterial, la glucemia y el peso.
4. Ayudar a reducir el riesgo de caídas y fragilidad.
5. Aumentar la posibilidad de mejorar la fatiga y la calidad de vida relacionada con la salud.

Después del ejercicio pueden cambiar temporalmente la presión arterial, el pulso o los resultados de las pruebas, por lo que no debe concluirse que el ejercicio ha dañado los riñones basándose únicamente en un cambio aislado. Por otro lado, hacer ejercicio tampoco puede sustituir los análisis periódicos de sangre y orina ni el tratamiento farmacológico.

Cuánto hay que moverse

Las directrices KDIGO 2024 recomiendan a los pacientes con enfermedad renal crónica al menos 150 minutos acumulados por semana de actividad física de intensidad moderada, o un nivel de actividad equivalente, siempre que su estado cardiovascular y tolerancia física lo permitan. Esto no significa que todos los pacientes deban completar 150 minutos desde el principio.

Para quienes comienzan a hacer ejercicio o tienen una capacidad física muy reducida, resulta práctico empezar con una cantidad tolerable, como caminar entre 5 y 10 minutos, y aumentar gradualmente la duración y la frecuencia. También se pueden repartir períodos breves de actividad a lo largo del día.

En general, los ejercicios de fuerza deben realizarse en días no consecutivos y trabajar de manera equilibrada los principales grupos musculares. Los movimientos en los que se contiene la respiración durante mucho tiempo al hacer fuerza o se levantan de repente cargas muy pesadas pueden elevar bruscamente la presión arterial, por lo que deben evitarse si no se tiene experiencia.

Cómo comprobar la intensidad adecuada del ejercicio

Los valores objetivo de frecuencia cardíaca pueden verse afectados por los betabloqueantes, las arritmias o la neuropatía autonómica. Por ello, para los pacientes con enfermedad renal crónica resultan prácticos la prueba del habla y la percepción subjetiva del esfuerzo.

• Intensidad ligera: Se puede conversar cómodamente.
• Intensidad moderada: Se puede conversar con frases cortas, pero falta más el aire de lo habitual.
• Intensidad excesiva: Resulta difícil decir siquiera unas palabras, o aparecen mareos o molestias en el pecho.

Si la fatiga intensa y el dolor muscular persisten hasta el día siguiente o dificultan las actividades cotidianas, es posible que la cantidad de ejercicio haya sido excesiva. Es más seguro ajustar poco a poco un solo elemento entre la duración, la velocidad y la resistencia.

Precauciones según la diálisis y la etapa del tratamiento

Inmediatamente después de la hemodiálisis pueden aparecer hipotensión o fatiga. Según el paciente, puede resultar más cómodo hacer ejercicio los días sin diálisis; en otros casos, puede ser adecuado un programa de ejercicio durante la diálisis supervisado por el personal sanitario.

Cuándo consultar con el personal sanitario antes de hacer ejercicio

En los siguientes casos, es aconsejable consultar a un médico, un profesional de enfermería o un especialista en rehabilitación antes de comenzar un nuevo ejercicio o aumentar su intensidad.

• Dolor torácico reciente, desmayo o dificultad respiratoria intensa sin explicación
• Hipertensión no controlada o arritmia inestable
• Aumento repentino del edema o del peso acompañado de falta de aire
• Anemia grave, fiebre, infección o enfermedad aguda
• Úlcera de pie diabético, neuropatía periférica grave o complicaciones visuales
• Cirugía reciente o anomalías en el acceso vascular
• Hipoglucemias recurrentes o problemas para controlar la glucemia durante el ejercicio

Señales que exigen detener el ejercicio de inmediato

Si aparece alguno de los siguientes síntomas durante el ejercicio, hay que detenerse de inmediato y descansar en un lugar seguro. El dolor torácico, el desmayo, la dificultad respiratoria intensa o los síntomas que hagan sospechar un accidente cerebrovascular requieren una evaluación de urgencia.

• Dolor o presión en el pecho, o sudor frío
• Dificultad respiratoria intensa y repentina
• Desmayo o mareo con sensación de que se va a perder el conocimiento
• Aparición reciente de latidos cardíacos irregulares y rápidos
• Parálisis repentina de un brazo o una pierna de un lado, o dificultad para hablar
• Sangrado, dolor intenso o edema en el acceso vascular de hemodiálisis
• Síntomas que hagan sospechar hipoglucemia en pacientes con diabetes

Otro mito que debe evitarse sobre el ejercicio y la alimentación

Consumir por cuenta propia grandes cantidades de suplementos de proteínas para aumentar la masa muscular puede no ser adecuado. Las necesidades de proteínas difieren entre los pacientes antes de la diálisis y quienes reciben diálisis, y también varían según la presencia de desnutrición y la función renal. Antes de iniciar una dieta rica en proteínas o suplementos deportivos que contengan creatina, se debe consultar al personal de nefrología o a un nutricionista especializado en enfermedad renal.

Tampoco se debe aumentar indiscriminadamente la ingesta de líquidos por hacer ejercicio. Los pacientes que necesiten restringirlos debido a una disminución del volumen de orina, insuficiencia cardíaca, edema o tratamiento con diálisis deben seguir sus indicaciones individualizadas.

Indicadores para detectar pronto la pérdida muscular

Resulta difícil determinar el estado muscular solo por el peso corporal. Esto se debe a que, si existe edema, el peso puede mantenerse o aumentar aunque disminuya la masa muscular. Registrar conjuntamente los siguientes cambios puede ser útil durante la consulta médica.

• Mayor dificultad que antes para levantarse de la misma silla
• Aumento del número de pausas al recorrer una distancia que antes se caminaba habitualmente
• Disminución de la capacidad para subir escaleras o levantar objetos
• Caídas repetidas recientes o reducción de la velocidad al caminar
• Pérdida de peso involuntaria y disminución de la ingesta de alimentos
• Fatiga intensa persistente tanto en los días de diálisis como en los días sin diálisis

Estos cambios funcionales pueden no reflejarse únicamente en la creatinina sérica o la tasa de filtración glomerular. Durante la consulta se puede preguntar si es necesario evaluar la velocidad al caminar, la capacidad para levantarse de una silla, la fuerza de prensión y el estado nutricional.

Conclusión principal

El reposo absoluto prolongado no es una medida estándar para los pacientes con enfermedad renal crónica estable. Combinar, dentro de lo posible, actividad aeróbica, ejercicios de fuerza y ejercicios de equilibrio puede ayudar a mantener la capacidad física y una vida independiente. Sin embargo, el ejercicio no sustituye el tratamiento farmacológico, la nutrición, el control de la presión arterial y la glucemia ni las pruebas periódicas, y tampoco puede garantizar que se retrase el deterioro de la función renal. Lo más seguro es empezar con poca actividad, adaptándola a la capacidad física y las complicaciones actuales, y solicitar una evaluación si aparecen señales anormales.