Reforma Gwangmu: agrimensura y títulos, causas y resultados
El Imperio de Corea impulsó proyectos de agrimensura y expedición de títulos de propiedad para poner al día los antiguos registros de tierras y asegurar su base fiscal. En algunas zonas se midieron tierras y se expidieron títulos, pero los proyectos no se completaron en todo el país. También quedaron registros de errores de medición y de nuevas mediciones.
La agrimensura consistía en medir las tierras e investigar la propiedad y las obligaciones tributarias.
La creación del Yangji Amun en 1898 marcó un punto de inflexión al establecer un organismo dedicado exclusivamente a los estudios catastrales.
En 1902, el Yangji Amun se integró en el Jigye Amun, que pasó a encargarse tanto de medir las tierras como de expedir los títulos.
Los registros de nuevas mediciones de 1903 en Suwon y Yongin muestran que hay que distinguir entre el alcance de los estudios y su precisión.
Los proyectos de agrimensura y expedición de títulos no llegaron a completarse en todo el país en medio de la guerra ruso-japonesa de 1904 y la injerencia de Japón.
La reforma Gwangmu fue una política de modernización impulsada por el Imperio de Corea a partir de 1897. Ante la presión extranjera y las dificultades financieras, el gobierno promovió el estudio de las tierras y la reforma de las instituciones. Los proyectos de medición de tierras y expedición de certificados de propiedad no llegaron a completarse en todo el país, pero marcaron un cambio en la administración de tierras.
Este artículo sigue los anales de la Comisión Nacional de Compilación de la Historia de Corea y las explicaciones de los Archivos Nacionales de Corea. Las fuentes se consultaron en octubre de 2026.
Por qué era necesario estudiar las tierras
El Imperio de Corea heredó registros que no reflejaban bien la situación real de las tierras. Los yangan eran libros oficiales preparados para gravar las tierras. Como llevaban mucho tiempo sin actualizarse lo suficiente, era difícil determinar con precisión quién era su propietario.
También había problemas con los documentos privados de compraventa de tierras. Era difícil impedir su falsificación o alteración. El sistema de aprobación oficial de documentos también presentaba grandes obstáculos para los agricultores comunes. La explicación de los Archivos Nacionales de Corea sobre el «Sistema de tierras agrícolas» describe esta fragilidad de las pruebas de propiedad. Archivos Nacionales de Corea, «Sistema de tierras agrícolas»
El gobierno necesitaba ingresos fiscales para sostener un gasto creciente. Los agricultores pedían que se corrigieran los impuestos injustos. Tras la apertura de los puertos, también aumentó la necesidad de controlar la adquisición de tierras por extranjeros. El estudio de las tierras era, por tanto, un proyecto en el que confluían cuestiones fiscales y de propiedad.
Problema de la época | Qué se pretendía comprobar con el estudio | Objetivo de la política
Discrepancia entre los registros y las tierras reales | Ubicación, extensión y uso de las tierras | Mejorar los datos para la tributación
Falta de claridad sobre la propiedad y el pago de impuestos | Propietarios y contribuyentes | Aclarar los derechos y las obligaciones tributarias
Quejas por impuestos injustos | Tierras omitidas o gravadas incorrectamente | Corregir los errores tributarios
Aumento de las adquisiciones de tierras por extranjeros | Adquisición y transmisión de tierras | Reforzar el control estatal sobre las tierras
Diferencias entre yangjeon, yangan y jigye
Yangjeon designa la labor de estudio de las tierras, mientras que yangan y jigye eran documentos con fines y usos distintos. El yangan era un libro en el que las autoridades administraban la información sobre las tierras. El jigye era un certificado con el que el Estado confirmaba la propiedad de una tierra.
Término | Significado | Distinción importante
Yangjeon | Medir las tierras e investigar quiénes eran sus propietarios y contribuyentes, entre otros datos | Es distinto de expedir certificados
Yangan | Libro que recogía los datos de las tierras estudiadas y su tributación | No era un certificado de propiedad entregado a particulares
Jigye | Certificado con el que el Estado confirmaba la propiedad de una tierra | No equivalía al sistema registral moderno
Yangji Amun | Organismo creado para encargarse del yangjeon | Creado en 1898
Jigye Amun | Organismo creado para organizar los certificados de tierras | Más adelante también se encargó del yangjeon
Durante el proyecto de expedición de jigye, se amplió el objeto del estudio y también se cambió el nombre de los certificados a gwangye. Aquí, gwangye significa certificado expedido por una autoridad. También se establecieron normas que no reconocían la propiedad de tierras por extranjeros fuera de los puertos abiertos. Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana, «Jigye Amun»
Cronología del proyecto de tierras y la reorganización del Estado
El proyecto de tierras avanzó mediante la creación de organismos, la ampliación del estudio y la integración de funciones. El año 1898 fue un punto de inflexión en la organización y la elaboración de normas. Los estudios sobre el terreno y la expedición de certificados se impulsaron durante varios años posteriores.
Año o fecha | Suceso | Fuente
1896 | Impulso a la reorganización del sistema de gobierno tras el refugio de Gojong en la legación rusa | 우리역사넷, «El Imperio de Corea y la reforma Gwangmu»
Octubre de 1897 | Ascenso de Gojong al trono imperial y fundación del Imperio de Corea | 우리역사넷, «El Imperio de Corea y la reforma Gwangmu»
Julio de 1898 | Creación del Yangji Amun y establecimiento de sus normas de funcionamiento | «Anales de Gojong», 6 de julio de 1898
1899 | Impulso a gran escala del proyecto de medición de tierras en las provincias | Archivos Nacionales de Corea, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
17 de agosto de 1899 | Promulgación del Gukje del Imperio de Corea | «Anales de Gojong», entrada de esa fecha
Octubre de 1901 | Creación del Jigye Amun | Archivos Nacionales de Corea, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
Marzo de 1902 | Integración del Yangji Amun en el Jigye Amun | Archivos Nacionales de Corea, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
25 de septiembre de 1903 | Aprobación de una nueva medición en Suwon y Yongin y de medidas contra los responsables | «Anales de Gojong», entrada de esa fecha
Febrero de 1904 | Deterioro de las condiciones para impulsar el proyecto por el estallido de la guerra ruso-japonesa | Archivos Nacionales de Corea, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
19 de abril de 1904 | Derogación de las normas del Jigye Amun y creación de la Oficina de Medición de Tierras del Ministerio de Finanzas | «Anales de Gojong», entrada de esa fecha
Las fechas de los anales en la tabla siguen el calendario solar indicado en las páginas correspondientes. El nombre de la era Gwangmu se usó hasta 1907. Sin embargo, no se considera que el período de impulso activo de la reforma abarque toda esa era. 우리역사넷, «El Imperio de Corea y la reforma Gwangmu»
La creación del Yangji Amun en 1898 como punto de inflexión
Con la creación del Yangji Amun en julio de 1898, se designó un organismo responsable del estudio de las tierras. La entrada del 6 de julio de los «Anales de Gojong» recoge el decreto imperial n.º 25. Esta norma establecía el personal, la cadena de mando y la responsabilidad de los gastos.
· Se dispuso contratar a 1 ingeniero jefe extranjero.
· Se estableció la contratación de un máximo de 10 técnicos auxiliares.
· Se dispuso contar con 20 estudiantes del país como aprendices.
· Se planeó comenzar las mediciones en los 5 distritos de Hanseong y extenderlas a las zonas vecinas.
· Se dispuso que el Ministerio de Finanzas sufragara los salarios, la compra de equipos y otros gastos.
La norma combinaba la incorporación de tecnología con la formación de personal. Sin embargo, las plazas previstas en ella no demuestran cuántas personas trabajaron efectivamente. También hay que distinguir el orden de medición planeado del recorrido que se siguió en la práctica. «Anales de Gojong», 6 de julio de 1898
La explicación de los Archivos Nacionales de Corea señala que las mediciones provinciales del Yangji Amun comenzaron en Asan, en Chungcheong del Sur. La norma que preveía empezar en Hanseong no basta para determinar el recorrido real del estudio. La ley permite conocer el plan; los registros de ejecución, lo que se hizo.
Relación entre el fortalecimiento del poder imperial y el proyecto de tierras
El proyecto de tierras apoyaba un gobierno centrado en el emperador. En 1899, el Gukje del Imperio de Corea proclamó la independencia y soberanía del país. Al mismo tiempo, concentró en el emperador las competencias militares, legislativas, administrativas y diplomáticas. Aquí, gukje designa las normas que establecían el sistema de gobierno del Estado. «Anales de Gojong», 17 de agosto de 1899
El término que describe la orientación de la reforma es gubon sincham. Significa adoptar nuevas instituciones y tecnologías sobre la base del orden tradicional. No significa que se eliminaran todas las instituciones de la reforma Gabo para volver al pasado. 우리역사넷, «Gubon sincham»
Los recursos que se buscaba obtener de las tierras también estaban vinculados a otros proyectos de modernización. El Departamento de la Casa Imperial y los organismos financieros de la familia imperial sirvieron de base para impulsar diversos proyectos. Sin embargo, concentrar los recursos en la familia imperial también provocó conflictos con las finanzas del gobierno.
Ámbito | Principales políticas | Relación con el proyecto de tierras
Industria | Creación de empresas, explotación de minas y fomento del comercio y la industria | Hacían falta fondos y control estatal de la economía
Ciudad, transporte y comunicaciones | Mejora de las calles de Hanseong, introducción del tranvía, la iluminación eléctrica y el teléfono, e impulso de la construcción ferroviaria | Hacían falta recursos y tecnología para operar las instalaciones modernas
Educación | Formación profesional y preparación de personal técnico | Se buscaba contar con personas capaces de aplicar las nuevas instituciones
Ejército | Creación de la Comandancia Suprema y aumento de las tropas | Estaba vinculado al fortalecimiento del mando militar del emperador
Finanzas | Reforma del sistema monetario y proyecto de crear un banco central | También hubo planes que no se ejecutaron por falta de fondos
Estas políticas buscaban modernizar la industria y la administración. En el plano político destacó la tendencia a reforzar el poder del emperador. La disolución de la Asociación por la Independencia y de la Asamblea Popular mostró los límites a la ampliación de la participación política. Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana, «Reforma Gwangmu»
Resultados de los proyectos Gwangmu de medición de tierras y expedición de jigye
Los resultados se observan en la ampliación de las zonas estudiadas y la mejora de los registros de tierras. El yangjeon buscaba reflejar la situación real de las tierras en nuevos libros. En algunas zonas también se impulsó la expedición de certificados con los que el Estado confirmaba la propiedad.
Los Archivos Nacionales de Corea cuantifican el alcance del yangjeon hasta su interrupción en 1904. Abarcó 2 prefecturas y 216 condados de 9 provincias. Pyeongan del Sur, Pyeongan del Norte, Hamgyeong del Sur y Hamgyeong del Norte quedan fuera de ese recuento. Se trata de cifras expresadas en unidades administrativas. Archivos Nacionales de Corea, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
No se puede convertir el número de zonas estudiadas en un porcentaje de la superficie de todas las tierras del país. Tampoco coincide necesariamente el número de zonas donde terminó el yangjeon con el de aquellas donde se completó la expedición de jigye. La medición, la elaboración de libros y la expedición de certificados son resultados que deben comprobarse por separado.
Aspecto que se comprueba | Resultado que puede reconocerse | Resultado que ese dato no permite afirmar
Medición de tierras | Ampliación de las zonas estudiadas sobre el terreno | Finalización del estudio de todas las tierras del país
Elaboración de yangan | Mejora de los registros tributarios y de propiedad | Exactitud de todos los registros
Expedición de jigye | Impulso de un sistema de confirmación estatal de la propiedad | Expedición de certificados a todos los propietarios del país
Estudio de la base tributaria | Identificación de bienes sujetos a impuestos que se habían omitido | Reducción de los impuestos de todos los agricultores
La precisión del estudio vista desde la nueva medición de Suwon y Yongin
El caso de Suwon y Yongin en 1903 muestra que completar un estudio y hacerlo con precisión son cosas distintas. En la entrada del 25 de septiembre de los «Anales de Gojong» consta un informe de Yi Yong-ik. Señalaba que las mediciones anteriores habían inflado demasiado la extensión de las tierras expresada en gyeol.
Los informes de los dos condados y las peticiones de los vecinos motivaron la denuncia del problema. Yi Yong-ik pidió medir de nuevo las tierras para corregir los errores. Gojong aprobó la nueva medición y las medidas contra los responsables. «Anales de Gojong», 25 de septiembre de 1903
Este registro muestra tanto los errores del proyecto como las medidas adoptadas para corregirlos. Sin embargo, aprobar una nueva medición no significa que la corrección llegara a completarse. Tampoco se puede extrapolar este caso al estado de los estudios en todas las regiones del país.
· El alcance del estudio se refiere a las zonas donde se trabajó.
· La precisión del estudio se refiere a si los registros elaborados coincidían con la situación real.
· La corrección de errores es el proceso de detectar y enmendar los registros equivocados.
Esta distinción sirve para analizar los resultados del estudio de tierras. Aunque aumenten las zonas estudiadas, pueden quedar errores. A su vez, los registros sobre intentos de corregirlos permiten conocer la respuesta de la administración.
Límites de la reforma Gwangmu e interrupción del proyecto en 1904
La guerra y la injerencia extranjera de 1904 marcaron el giro que impidió completar el proyecto en todo el país. La guerra ruso-japonesa y la entrada de tropas japonesas debilitaron la autonomía política del Imperio de Corea. El proyecto de jigye también chocó con los intereses japoneses en la adquisición de tierras.
La escasez de recursos internos también limitó el proyecto. La forma de impulsarlo, concentrada en el emperador y sus allegados, redujo su base política. Por eso, no es posible explicar su interrupción únicamente por la presión exterior.
Un decreto imperial del 19 de abril de 1904 derogó las normas relativas al Jigye Amun. Al mismo tiempo, creó la Oficina de Medición de Tierras dentro del Ministerio de Finanzas. A este organismo se le asignaron tareas como la medición de tierras del país. «Anales de Gojong», 19 de abril de 1904
Por tanto, la supresión del organismo no debe interpretarse como la desaparición de toda la administración de tierras. Que sus funciones se trasladaran a otro organismo es distinto de que el proyecto siguiera ampliándose. El resultado fue que no se completaron la medición de tierras ni la expedición de certificados en todo el país.
Registros e interpretaciones
Las leyes y los informes muestran las medidas de la época, pero su valoración histórica requiere un examen aparte. La creación de una institución no basta para declarar que se consolidó la propiedad moderna. A la inversa, la interrupción del proyecto no permite considerar que los estudios hechos nunca existieron.
Hechos que constan en los registros
Los anales permiten comprobar las normas de los organismos, las decisiones políticas y los informes de errores. La entrada de 1898 recoge el diseño del organismo de medición. La de 1903 muestra la denuncia de problemas en zonas concretas y la respuesta a ellos. La de 1904 registra la reorganización del organismo responsable.
Explicaciones ampliamente aceptadas en la investigación
Se acepta de forma general que el Imperio de Corea impulsó una política de modernización centrada en el emperador. Diversas explicaciones también confirman la relación del proyecto de tierras con la obtención de recursos fiscales. El hecho de que no llegara a completarse en todo el país se registra asimismo como un resultado distinto.
Cuestiones sujetas a distintas interpretaciones
El debate se centra en el carácter moderno del proyecto y sus efectos reales. Algunas posturas valoran positivamente el cambio que supuso la confirmación estatal de la propiedad. Otras conceden más importancia al aumento de la tributación y a la conservación del sistema de grandes propietarios existente.
Cuestión | Interpretación que destaca los cambios | Interpretación que destaca los límites
Régimen de tierras | Transición hacia un sistema de confirmación pública de la propiedad | Permanencia de la estructura de propiedad existente y aplicación incompleta
Poder imperial | Base de poder para impulsar reformas bajo presión extranjera | Restricción de la participación política y concentración del poder
Finanzas | Obtención de fondos necesarios para la modernización | Expansión de las finanzas de la familia imperial y cargas para la población
La explicación de 우리역사넷 sobre la historia de la investigación resume estas diferencias de valoración. También es un texto que recoge las opiniones académicas de quien lo escribió. La valoración de un investigador concreto no debe presentarse como un consenso de toda la comunidad académica. 우리역사넷, «Valoración de los proyectos de reforma del Imperio de Corea»
Qué aporta este caso a la comprensión de los registros de tierras actuales
Este caso muestra que estudiar las tierras y mantener sus registros son tareas distintas. Aunque se estudien una vez, la propiedad y el uso de las tierras cambian después. Si los libros no reflejan esos cambios, vuelven a alejarse de la situación real.
La entrada «Proyecto Gwangmu de medición de tierras» de la Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana señala el problema de la actualización de los libros. Explica que conservar los yangan en la administración central no bastaba para conocer los cambios en las zonas rurales. Esta es la interpretación de un investigador sobre la continuidad del proyecto. Enciclopedia de la Cultura Nacional Coreana, «Proyecto Gwangmu de medición de tierras»
· Los registros de medición permiten comprobar el estado de las tierras.
· Los certificados de propiedad permiten comprobar los derechos sobre ellas.
· Los registros de correcciones y actualizaciones permiten comprobar cómo cambió la información.
Leer los proyectos de yangjeon y jigye con estos criterios aclara los distintos tipos de resultados. La ampliación del estudio y la confirmación de derechos fueron cambios relacionados. Garantizar la precisión y mantener los registros actualizados quedaron como tareas aparte.
Preguntas frecuentes
¿El proyecto de yangjeon repartió tierras entre los agricultores?
El yangjeon consistía en medir las tierras e investigar quiénes eran sus propietarios y contribuyentes. Era distinto de un proyecto de redistribución de tierras. El estudio y la expedición de certificados no bastan para afirmar que cambiara la estructura de propiedad existente.
¿Eran el Yangji Amun y el Jigye Amun el mismo organismo?
Al principio eran organismos distintos, con funciones diferentes. El Yangji Amun se encargaba de las mediciones, y el Jigye Amun, de organizar los certificados de tierras. En 1902, el Yangji Amun se integró en el Jigye Amun.
¿Terminó el yangjeon en todo el país en 1898?
En 1898 se crearon el organismo encargado y las normas. El estudio en las provincias se amplió después. No fue el año en que se completó el proyecto en todo el país.
¿Puede considerarse el jigye equivalente al registro de la propiedad actual?
Pueden compararse por su función de confirmar públicamente la propiedad. Sin embargo, el jigye era un certificado, mientras que el registro de la propiedad es un libro donde constan los derechos. No puede suponerse que tuvieran los mismos efectos legales ni que funcionaran del mismo modo.
¿Se refiere gukje en el Gukje del Imperio de Corea a las relaciones internacionales?
Aquí, gukje se refiere al sistema de gobierno del Estado. El Gukje del Imperio de Corea establecía la independencia y soberanía del país y las competencias del emperador. Es un uso distinto del término que designa las relaciones entre países.
¿El estudio de las tierras redujo los impuestos de los agricultores?
Estudiar las tierras no significaba necesariamente reducir los impuestos. El gobierno buscaba identificar bienes sujetos a impuestos que se habían omitido. Corregir las cargas mal calculadas también era una tarea pendiente. En el caso de Suwon y Yongin, el problema fue una estimación excesiva de la extensión expresada en gyeol.
¿Continuó la reforma hasta el final de la era Gwangmu?
Hay que distinguir el período de uso del nombre de la era Gwangmu del período en que se impulsó la reforma. El nombre de la era se usó hasta 1907. En medio de la guerra y la injerencia de 1904, el proyecto de tierras no llegó a completarse en todo el país.
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