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Jang Yeong-sil y otros completaron el Jagyeongnu en 1433. Resolvieron con señales horarias automáticas el problema de tener que mantener a una persona junto al reloj de agua para anunciar la hora. Este dispositivo, usado desde julio de 1434, se recuerda como un logro que cambió la forma de organizar el tiempo en Joseon.
Este texto sigue los registros de los 『세종실록』 de la Comisión Nacional de Historia de Corea, consultados en octubre de 2026.
¿Qué problema buscaba resolver la fabricación del Jagyeongnu?
El Jagyeongnu buscaba resolver la necesidad de que una persona leyera y anunciara la hora. En los relojes de agua anteriores, una varilla graduada subía a medida que aumentaba el nivel del agua. La persona encargada tenía que vigilar las marcas para anunciar la hora.
Una señal horaria anuncia un momento determinado mediante un sonido o una indicación visible. Aunque el reloj de agua midiera el tiempo, la señal podía darse a destiempo si la persona encargada leía mal la escala. Los 『세종실록』 registran que Sejong temía esos errores. Al Jagyeongnu se le incorporó un mecanismo con figuras de madera para sustituir esa tarea. 『세종실록』, 1 de julio del año 16 de Sejong
| Aspecto | Reloj de agua anterior, vigilado por una persona | Jagyeongnu |
|---|---|---|
| Medición del tiempo | Usaba el flujo del agua y las marcas de una varilla | Usaba el flujo del agua y el movimiento de una varilla |
| Determinación de la hora | La persona encargada leía las marcas | Un mecanismo se activaba al alcanzar una altura determinada |
| Comunicación de la hora | La persona encargada daba una señal | Las figuras hacían sonar una campana, un tambor y un gong |
| Tareas de mantenimiento restantes | Cuidado del reloj de agua y señales horarias | Cambio del agua y cuidado del mecanismo |
En 1437 se adoptó un método para transmitir la señal horaria del reloj de agua palaciego hasta el Uigeumbu.Imagen generada por IA
De esclavo de una oficina pública a funcionario
El origen social de Jang Yeong-sil provocó oposición a su entrada en la administración. Fue un técnico de los primeros tiempos de Joseon y, según se conoce, había sido esclavo de una oficina pública del distrito de Dongnae. Su año de nacimiento y su año de muerte se desconocen.
Una entrada de los anales de 1433 recoge una discusión anterior sobre su nombramiento en el Sanguiwon. Heo Jo se opuso por la condición social de su madre. Jo Mal-saeng opinó que Jang Yeong-sil era adecuado para el Sanguiwon. Más adelante, Sejong aceptó la opinión de sus ministros y lo nombró byeoljwa.
La fabricación del Jagyeokgungnu marcó el momento en que sus logros técnicos impulsaron su ascenso. Sejong quiso concederle además el cargo de hogun por su contribución a la fabricación. Los ministros estuvieron de acuerdo y Sejong siguió su opinión.
Ha fabricado un instrumento que se transmitirá durante mucho tiempo, por lo que su mérito no es pequeño. Quiero concederle además el cargo de hogun.
Sejong, 『세종실록』, 16 de septiembre del año 15 de Sejong. Entrada correspondiente
Cronología que distingue la fabricación del inicio de uso
La finalización del Jagyeongnu y el comienzo de su uso se confirman en registros distintos. La explicación del Jagyeongnu en 우리역사넷 sitúa su finalización en 1433. Los anales indican que el nuevo reloj de agua empezó a usarse el 1 de julio de 1434, según el calendario lunar. Los meses y días que aparecen a continuación reproducen las fechas lunares de los registros de la época.
| Fecha | Hecho documentado | Fuente |
|---|---|---|
| 16 de septiembre de 1433 | Discusión sobre la contribución a la fabricación del Jagyeokgungnu y la concesión del cargo de hogun | Entrada correspondiente de los 『세종실록』 del año 15 de Sejong |
| 1 de julio de 1434 | Inicio del uso del nuevo reloj de agua y descripción del mecanismo de señales horarias automáticas | Entrada correspondiente de los 『세종실록』 del año 16 de Sejong |
| 28 de junio de 1437 | Orden de transmitir la señal horaria del palacio hasta el Uigeumbu | Entrada correspondiente de los 『세종실록』 del año 19 de Sejong |
| 1438 | Fabricación del Ongnu, que también mostraba los cambios de los cuerpos celestes | 우리역사넷, «세종대 천문기기와 역법» |
| Marzo de 1442 | Investigación tras romperse el palanquín real fabricado bajo su supervisión | 우리역사넷, «장영실» |
| 1536 | Instalación de otro Jagyeongnu en el palacio Changgyeonggung | Descripción de la pieza del Museo Nacional del Palacio de Corea |
La entrada de 1433 documenta el logro de la fabricación. Por sí sola, no permite fijar la fecha de finalización ni un calendario de pruebas. La entrada de 1434 detalla el inicio del uso y la composición del mecanismo. 우리역사넷, «자격루»
Cómo funcionaba el Jagyeongnu
El Jagyeongnu convertía la subida del nivel del agua en el movimiento de unas bolas para anunciar la hora. La parte del reloj de agua medía el tiempo transcurrido. El mecanismo de señales horarias recibía ese movimiento y lo convertía en sonidos e indicaciones mediante figuras.
Recipientes que enviaban y recibían el agua
Los pasuho eran los recipientes que dejaban salir el agua, y los susuho, los que la recibían. Los anales de 1434 registran 4 pasuho y 2 susuho. Los susuho se usaban por turnos al cambiar el agua. Cuando subía el nivel del recipiente receptor, también ascendía la varilla que había en su interior.
Secuencia de funcionamiento, de la varilla a las bolas
Al alcanzar una altura determinada, la varilla accionaba un mecanismo que soltaba una bola. Una pequeña bola de cobre actuaba sobre el mecanismo que liberaba una bola de hierro mayor. La fuerza de la bola al caer se empleaba para mover las figuras que daban las señales horarias.
- El agua del pasuho fluye hacia el susuho.
- Al llenarse de agua, la varilla dentro del susuho sube.
- Al llegar a una posición determinada, la varilla acciona el mecanismo que libera la bola pequeña.
- La bola pequeña mueve una palanca que suelta la bola grande de hierro.
- El movimiento de la bola de hierro activa las figuras que dan las señales horarias.
¿Qué anunciaban la campana, el tambor y el gong?
La campana, el tambor y el gong se usaban para anunciar distintas divisiones del tiempo. La campana anunciaba los períodos si; el tambor, las vigilias nocturnas gyeong; y el gong, las subdivisiones jeom. También aparecían por turnos figuras que sostenían tablillas con la hora escrita.
| Dispositivo de señalización | Qué anunciaba |
|---|---|
| Figura que tocaba la campana | Los períodos si en que se dividía el día |
| Figura que tocaba el tambor | Las vigilias gyeong en que se dividía la noche |
| Figura que tocaba el gong | Las subdivisiones jeom de cada gyeong |
| Figura que sostenía una tablilla horaria | La indicación de la hora correspondiente |
Las señales nocturnas también requerían ajustes según la estación. Los anales describen un sistema en el que se cambiaban placas de cobre según los períodos estacionales. Las señales automáticas no eliminaban la necesidad de cambiar el agua ni de hacer ajustes estacionales. Descripción del mecanismo del reloj de agua en los 『세종실록』
¿Cómo se transmitía la hora del palacio a la capital?
En 1437 se adoptó un método para transmitir la señal del Jagyeongnu del palacio hasta el Uigeumbu. El Uijeongbu señaló la imprecisión de los relojes de agua anteriores. También indicó que los errores de las personas encargadas podían causar discrepancias en las horas de entrada y salida.
El Uijeongbu pidió situar instrumentos de percusión metálicos y tambores en puntos intermedios para transmitir la señal. El método consistía en escuchar el sonido del Jagyeongnu del palacio y dar sucesivamente otra señal. Sejong aceptó la propuesta. 『세종실록』, 28 de junio del año 19 de Sejong
| Etapa | Función | Qué permite entender el registro |
|---|---|---|
| Jagyeongnu del palacio | Producir la señal horaria de referencia | Establecer la hora en el punto de partida |
| Puntos intermedios de transmisión | Escuchar el sonido y transmitir la siguiente señal | Llevar la señal fuera del palacio |
| Transmisión hasta el Uigeumbu | Conectarla con el anuncio de la hora en la capital | Hacer que distintos lugares siguieran la misma referencia |
Este registro permite delimitar el alcance de la automatización. Dentro del palacio, una máquina anunciaba la hora. Fuera de él, las personas escuchaban el sonido y retransmitían la señal. Entenderlo como un sistema organizado para compartir una hora común es una interpretación basada en el registro.
